Istražujući mjesto olupine broda iz 6. stoljeća prije Krista, arheolozi su pronašli poluge od mjedene legure, čiji se sastav razlikuje od ostalih poznatih antičkih uzoraka. Znanstvenici sugeriraju da je ovo orichalcum, koji je prije bio poznat samo iz djela drevnih autora.
U doslovnom prijevodu naziv orichalcum (ὀρείχαλκος) znači "planinski bakar". Najpoznatiji spomen orichalcum sadržan je u platonskom dijalogu "Kritije" (IV. St. Pr. Kr.), U opisu Atlantide: "Mnogo im je uvezeno iz predmetnih zemalja, ali većinu onoga što je bilo potrebno za život pružio je sam otok, prije svega bilo koja vrsta fosila tvrdi i topljivi metali, uključujući ono što je danas poznato samo pod imenom, ali je tada postojalo u praksi: izvorni orichalcum, izvađen iz utrobe zemlje na raznim mjestima na otoku i po vrijednosti je bio drugi nakon zlata “(prijevod S. S. Averintseva). Dalje se kaže da je orichalcum, „orichalcum koji odaje vatreni sjaj“, prekrivao zidove Akropole Atlantide, a također je korišten za ukrašavanje stropova, zidova, podova i stupova hrama Kleita i Posejdona, glavnog svetišta otoka. Zakoni Atlantide bili su napisani na orichalcum steli unutar hrama.
O autichalcumu su pisali i drugi autori. U djelu "Herkulov štit", koje se pripisuje Heziodu, ali zapravo je napisano ne prije VI stoljeća pr. Kr., Od orichalcum-a izrađene su heraklove tajice koje mu je poklonio Hephestus. U homerskoj himni Afroditi, ora, koja je upoznala morsku božicu rođenu od pjene, stavila joj je u uši naušnice od orichalcum-a i zlata. Pausanija u svom opisu Helade kaže da je priča o sakramentima koje je u Lerni ustanovio Philammon napisana u stihovima na srcu od orichalcum-a. U knjizi Flavija Filostrata (170-250. N. E.) "Život Apolonija iz Tijane" kaže se da se Indijanci koriste novčićima od orichalcum-a. Pretpostavlja se da je orichalcum spomenuo Josip Flavije u Starinama Židova (VIII, 3, 7), kada opisuje posuđe Salomonova hrama, koje je Hiram napravio od bakra,"Koji je svojim lijepim sjajem nalikovao zlatu" (ἐκ χαλκοῦ τὴν αὐγὴν ὁμοίου χρυσῷ καὶ τὸ κάλλος).
Strabon spominje primitak orichalcum-a u stvarnom svijetu u Geografiji, kada govori o gradu Andiri, smještenom u Troadi. „Blizu Andira nalazi se kamen koji se, kad se sagori, pretvori u željezo, a zatim, kada se topi u peći uz dodatak neke vrste zemlje, daje cink [ψευδάργυρος slova. "Lažno srebro"], koje se dodavanjem bakra pretvara u takozvanu smjesu, koju naziva neki "planinski bakar" "(prijevod GA Stratanovsky). Ovaj se opis može protumačiti kao dobivanje mesinga spajanjem bakra s cinkovom rudom (sfalerit ili smithsonite). Rasprava "O čudesnim glasinama" (Περὶ θαυμάσιων ἀκουσμάτων), pripisana Aristotelu u srednjem vijeku, također je izvijestila da je orichalcum topljen iz bakra uz dodatak posebne zemlje s obala Crnog mora, koja se nazivala calia. Ponekad se pretpostavljada je grčka riječ ὀρείχαλκος kao primarni izvor imala akadski izraz "planinski bakar", a proizvodnja mjedi od cinkove rude i bakra bila je poznata već u Mezopotamiji u 8. stoljeću prije Krista. e.
U Rimu iz doba carstva grčka riječ orichalcum pogrešno je protumačena i transformirana u latinsku aurichalcum "zlatni bakar". Ovaj se pojam počeo nazivati mesing. Također se ponekad koristi za označavanje minerala bakrenog pirita ili halkopirita (CuFeS2), koji ima zlatnožutu boju. Orichalcum se kao plemeniti metal spominje u Plautovoj komediji "Hvalisavi ratnik", a oklop Turnusa u Vergilijevoj "Eneidi" izrađen je od zlata i orichalcum-a. Već se u Ciceronu orichalcum spominje kao jeftin metal: „Ako osoba koja prodaje zlato misli da prodaje mesing (orichalcum), onda bi joj poštena osoba trebala naznačiti da je to zlato ili može za denari kupiti ono što vrijedi tisuću denara ? " ("O dužnostima" III, 23, 92, prijevod V. O. Gorenshteina). Plinije Stariji orichalcum naziva rudom iz koje se vadio bakar,i smatra je najboljom od bakrenih ruda, ali izvještava da su do trenutka pisanja njegove knjige naslage orichalcum-a već bile iscrpljene.
Kasnije tumači antičkih autora nisu mogli doći do zajedničkog mišljenja. Bili su dobro svjesni tradicije nazivanja jeftinog mesinga orichalcum (u istom smislu riječ ορείχαλκος koristi se u novogrčkom). Međutim, spominjanje orichalcum-a kao vrlo vrijednog metala, ponajprije kod Platona, natjeralo je na pomisao da se pod ovom riječju može skrivati još nešto. Sumnju je zasijala i činjenica da Platon orichalcum naziva ne legurom, već neovisnim metalom izvađenim iz zemlje. Stoga su neki čak pretpostavljali da se pod ovom riječi prije nije skrivao mesing, već platina. Također je iznesena verzija da su grčki pomorci stigli do Južne Amerike i nazivali su legurom od 9% bakra, 76% zlata i 15% srebra koja se koristi u kulturi Chavin.
2014. godine u moru tristo metara od obale Sicilije, u blizini grada Gela, otkriveni su tragovi brodoloma koji se dogodio u prvoj polovici 6. stoljeća prije Krista. Brod je plovio do grada, tada je nosio grčko ime Gela (Γέλα), iz Grčke ili Male Azije. Podvodni arheolozi posebno su podigli 39 metalnih ingota.
Ingoti s potonulog broda nakon čišćenja
Promotivni video:
Pronađeni metal podvrgnut je rentgenskoj fluorescentnoj analizi i utvrđeno je da legura sadrži 75-80% bakra, 15-20% cinka i tragove nikla, olova i željeza. Tada je arheolog Sebastiano Tusa, voditelj odjela za morsku arheologiju na Siciliji, i došao do pretpostavke da se upravo legura takvog sastava u arhaičnom razdoblju grčke povijesti naziva orichalcum. U ovom se slučaju pokazuje da je glavna hipoteza o oraščiću, prema kojoj je bio mesing, točna.
Gela je bila grčka kolonija osnovana oko 688. - 689. pr. e. doseljenici s Krete i Rodosa. Stoljeće nakon svog nastanka postao je uspješan grad, najutjecajniji na otoku. Gela je čak imala i svoju koloniju - Akragas (moderni Agrigento, o kojem smo već morali razgovarati). Tek nakon što su doseljenici iz Gele - Gelon, a potom i njegov brat Hieron - počeli vladati u Sirakuzi i preselili tamošnji dio stanovnika Gele, važnost grada je pala i Sirakuza je postala najvažniji grad Sicilije. I u VI stoljeću pr. e. Gela je bila bogata, aktivno se gradilo i proizvodila se luksuzna roba. U te svrhe, očito je metal u ingotama brodom prevožen do grada.
Pretrage na morskom dnu se nastavljaju. U posljednjoj sezoni podvodni arheolozi pronašli su još 47 ingota slitine bakra i cinka, što je ukupno povećalo na 86. Pronađene su i amfora iz Massilije (današnji Marseille) i dvije korintske kacige u izvrsnom stanju.
