Prag boli nije vrlo specifičan pojam. Ono što pacijenti i liječnici podrazumijevaju pod tim pojmom nešto je drugačije.
Pokušavajući sažeti i generalizirati koncept praga boli, dobivamo uvjetni stupanj utjecaja na ljudsko tijelo, pri prekoračenju kojeg osjećamo ono što se naziva bolom. Bol je neugodno osjetilno i emocionalno iskustvo povezano s trenutnim ili potencijalnim oštećenjem tkiva (ili definirano u smislu trenutnog ili potencijalnog oštećenja tkiva (kako ga definira Međunarodno udruženje za proučavanje boli, IASP)
Vrijednost praga boli za praktični život donekle je pretjerana. Dakle, u istraživačkim aktivnostima ovo je važan pokazatelj u brojnim radovima, zajedno s kojima se istražuju prag boli, prag tolerancije boli, prag temperaturne boli i prag boli pritiska. Procjenjuje se i prag pojave zaštitnih refleksa koji nastaju kao odgovor na bolnu stimulaciju kontroliranu silom (nociceptivni refleks fleksora, refleks treptaja). U praktičnoj medicini takve se tehnike rijetko proučavaju zbog dvosmislenosti njihova razumijevanja. U svakodnevnom životu prag boli često se razumijeva kao težina vidljivog - motoričkog ili verbalnog - odgovora na bol, ali to nije sasvim ispravna upotreba izraza, već je u skladu s konceptom praga tolerancije na bol.
Sam prag boli, točno kao i percepcija boli, ovisi o mnogim čimbenicima. Na percepciju boli utječe prethodno životno iskustvo, uključujući "povijest boli", sociokulturne čimbenike, obiteljske tradicije, razinu motivacije osobe u određeno vrijeme, prisutnost popratnih emocionalnih ili mentalnih poremećaja (depresija ili anksiozni poremećaj), poremećaj spavanja, opća razina umora osoba, razina percipiranog stresa, kao i hormonalna razina (uključujući fazu ciklusa u žena).
Reakcija na bol je ponašanje koje još više ovisi o okolišnim i kulturnim čimbenicima, kao i o pojedinačnim konceptima prihvatljivog ponašanja, razini demonstrativnosti i drugim čimbenicima. Dakle, postoje religiozni slojevi u kojima se bol doživljava kao okajanje grijeha, postoje pacijenti s ozbiljnim ozljedama kralježnične moždine koji su obaviješteni da je prisutnost boli obvezni pokazatelj „obnavljanja” živčanih struktura (što nije u potpunosti točno). Nepoznata bol, s kojom pacijent prethodno nije bio „upoznat“, izaziva veću reakciju nego što je poznata ili očekivana. Bol od tjelesnih aktivnosti u teretani može se očekivati kao "simbol" uspješnog treninga i očekivanog povećanja mišićne mase (što također nije istina). Bol s kojom se žene redovito susrećurijetko se doživljavaju kao razlog za traženje medicinske pomoći, jer se radi o već naiđenoj boli s poznatim uzrocima i trajanjem.
U medicinskom okruženju uporaba koncepta praga boli i njegova primjena moguća su kod bolesnika s sindromima kronične boli, uključujući glavobolju, uz moguću prisutnost emocionalnih poremećaja, koji žive u uvjetima kroničnog stresa itd. Smatra se da su skupine lijekova koje održavaju i moduliraju razinu praga boli antidepresivi i antikonvulzivi.
