Navikli smo misliti da naš planet ima samo jedan prirodni satelit - Mjesec. Međutim, nedavni teorijski izračuni američkih astronoma pokazali su da se oko tisuću različitih nevidljivih objekata neprestano nalazi u Zemljinoj orbiti, a osim toga, povremeno se u blizini Zemlje pojavljuje drugi satelit, što se može vidjeti golim okom.
Računalni model koji su izgradili znanstvenici temelji se na simulacijama oko deset milijuna nebeskih tijela koja redovito posjećuju gravitacijski sustav Zemlja-Mjesec. Promatranja ovog procesa dovela su istraživače do zaključka da u bilo kojem trenutku u orbiti oko planeta postoje mnoga nevidljiva tijela prirodnog kozmičkog podrijetla koja se vrte oko Zemlje složenim, spiralnim putanjama.
Budući da su njihove vlastite putanje obično nestabilne, u blizini Zemlje ostaju ne više od godinu dana. Tada neka od tih tijela napuštaju sustav "Zemlja - Mjesec" i kreću na novo "putovanje" oko Sunca, a neka od njih sustavno zahvaća gravitacija našeg planeta i njegovog najvećeg satelita, Mjeseca, te na kraju padaju na Zemlju, izgarajući u njezinoj atmosferi. Budući da je broj objekata promjera manjeg od 30,5 centimetara prilično velik, može se zaključiti da su mnogi meteoroidi koji padaju na Zemlju mini sateliti.
"Pažljivo smo pratili njihova kretanja, uključujući gravitacijske učinke Sunca i drugih planeta, kao i velike asteroide Sunčevog sustava, i otkrili smo da je Zemlja uhvatila 18 tisuća meteoroida i kratko vrijeme kružila oko nje", komentira jedan od autora studije Robert Jedike sa Sveučilišta na Havajima (SAD). "Prema našoj procjeni, u bilo kojem proizvoljnom trenutku jedan ili dva od ovih mini-mjeseca veličine su perilice rublja, a oko tisuću je veći od softball lopte (promjera 30,5 centimetara)."
Zašto ne vidimo ove "dodatne" satelite? Činjenica je da je površina hondita od kojih su sastavljeni meteoroidi vrlo tamna, pa su stoga praktički nevidljivi u pozadini crnine svemira. A veličina im je mala. Međutim, astronomi su zabilježili asteroid 2006 RH120, promjera pet metara, kako kruži oko Zemlje od srpnja 2006. do srpnja 2007., nakon čega ga je napustio i krenuo u slobodan let. Tada ga nije bilo moguće identificirati. Analiza reflektiranog zračenja dovela je do pretpostavke da je objekt vjerojatno antropogenog podrijetla.
Inače, prema modelu, naš Mjesec svakih pola stoljeća privlači objekt promjera oko deset metara koji neko vrijeme kruži oko njega. A Zemlja je zauzvrat sposobna hvatati objekte promjera oko 100 metara jednom u 100 tisuća godina. Ta bi tijela trebala biti vidljiva s površine planeta golim okom, jer za razliku od meteoroida sadrže veliku količinu metala, a za potonje se zna da jako reflektiraju. Naši preci u davnoj prošlosti mogli su vidjeti takav prizor.
"Sto tisuća godina otprilike je vrijeme kada je moderni čovjek ostavljao otiske na zidovima špilja, tako da je na ovom dijelu netko zaista mogao vidjeti mini-mjesec kako prelazi nebom", kaže Robert Jedike.
I prošle je godine znanstveni časopis Nature objavio članak u kojem se sugeriralo da je u zoru postojanja Zemlje, odnosno prije oko 4,6 milijardi godina, imao dva stalna satelita i jedan od njih se na kraju srušio na drugi …
Promotivni video:
Pa ipak, ne može se reći da su "ekstra" sateliti ekvivalent Mjesecu. Napokon, oni su puno manji od njega u veličini i imaju samo privremeni boravak u blizini Zemlje.
Međutim, postoje i teorije da Mjesec može "pobjeći" sa Zemlje i postati neovisan planet, ponavljajući tako sudbinu Merkura, koji je, kako se pretpostavlja, nekoć bio Venerin satelit, ali je potom "odletio" od njega. Sada se Mjesec zaista udaljava od Zemlje, ali vrlo sporo - brzinom od oko 38 milimetara godišnje.
Nekoliko milijardi godina Mjesečevo orbitalno razdoblje trebalo bi se povećati jedan i pol puta, ali to ne znači da će satelit napustiti Zemlju. Osim toga, znanstvenici su izračunali, s vremenom će nam se mjesec opet približavati. Kao rezultat, za pet milijardi godina radijus mjesečeve orbite doseći će maksimalnu vrijednost - 463 tisuće kilometara, a trajanje zemaljskog dana povećat će se na 870 sati, obećavaju istraživači.
Ali nakon tako velikog vremenskog razdoblja, možda će čovječanstvo već prestati postojati ili se nastaniti u drugim zvjezdanim sustavima. Dakle, mi i naši potomci morat ćemo živjeti pod mjesecom mnoge generacije.
