Početkom Drugog svjetskog rata nacistička Njemačka opskrbljivala je Japan vojnom opremom i uređajima: radarskim instalacijama, torpedima, bombarderima. Zauzvrat su Nijemci od svog dalekoistočnog saveznika dobivali strateške sirovine: volfram, kositar, gumu za vojnu industriju, kao i opijum za farmaceutsku industriju.
Ti su tereti prošli SSSR-om Transsibirskom željeznicom u duljini većoj od 9000 kilometara. No nakon što je Njemačka napala Sovjetski Savez, za te je pošiljke ostao samo dugačak morski put - 22.000 kilometara.
Nijemci su svoje karavane prerušili u strane, navodno pripadajući neutralnim državama. Ali ova kamuflaža nije pomogla i do početka 1944. Njemačka je izgubila polovicu svojih transportnih brodova. Pokazalo se da je uporaba podmorske flote bila mnogo učinkovitija za daljinske prekooceanske letove.
Tijekom Drugog svjetskog rata japanski brodograditelji pokrenuli su serijsku proizvodnju transportnih podmornica koje su bile 30 metara duže od konvencionalnih borbenih podmornica i prelazile su udaljenost od 34 000 kilometara bez punjenja gorivom. Te su podmornice postale veza između zemalja Osovine, putem kojih su intenzivno razmjenjivale strateške materijale i tehnologije.
Usred rata, Njemačka je sve više osjećala nedostatak određenih vrsta industrijskih sirovina. 1943. situacija je već bila gotovo pogubna. Japanu su trebala najnovija dostignuća njemačkih stručnjaka poput zraka.
Zahvaljujući transportnim podmornicama, saveznici su uspjeli uspostaviti obostrano korisnu "zamjenu": u zamjenu za njemački "know-how" Japanci su Njemačkoj isporučivali sirovine, a prije svega gumu i metale.
U ožujku 1944. podmornica I-52 potajno je napustila pomorsku bazu Kure (otok Honshu). Nakon zaustavljanja u Singapuru, gdje je na brod prevezen teret gume i kositra, podmornica je prešla Indijski ocean, zaokružila Rt dobre nade i nastavila ploviti Atlantikom.
Promotivni video:
Na brodu je bilo gotovo 300 tona tereta (uključujući 2,8 tona opijuma i 54 tone gume), punog streljiva, 95 osoblja i 14 inženjera - stručnjaka za optičku tehnologiju.
U francuskoj luci Lorient njemačka podmornica s teretom koji je "dolazio" na brodu čekala je japansku podmornicu. Nijemci su za nuklearna istraživanja svojim saveznicima pripremili radarske instalacije, vakuumske instrumente, kuglične ležajeve i, možda, uranijev oksid.
Američka obavještajna služba znala je apsolutno sve o ovoj operaciji. Ni Japanci ni Nijemci nisu imali pojma da saveznici već dugo mogu dešifrirati tajne kodove uz pomoć kojih su se provodila sva emitiranja, na ovaj ili onaj način povezana s "trampom".
Dakle, kada je I-52 krenuo na putovanje, ni put koji je trebao slijediti, niti sadržaj teretnih odjeljaka japanskog broda nisu bili tajna za savezničko zapovjedništvo. Ubrzo nakon napuštanja Kure, taktička skupina ratnih brodova koju je vodio nosač zrakoplova Budge napustila je Norfolk u državi Virginia prema I-52.
Naredba koju je zapovjednik primio neposredno prije izlaska na more bila je više nego kratka: presresti i uništiti čamac. Budući da su Japanci putovanje brodom I-52 nazvali Operacijom izlazeće sunce, saveznici su svoj protuudar nazvali Lov za izlazećim suncem.
U noći s 23. na 24. lipnja I-52 se, u potpunosti u skladu s planiranim planom, sreo usred Atlantika s njemačkom podmornicom U-530. Uz pomoć Nijemaca, japanski podmorničari morali su napuniti prilično iscrpljene zalihe vode i hrane.
Uz to, njemački su stručnjaci morali instalirati i konfigurirati radare na brodu japanskog broda, što će mu omogućiti da gotovo nesmetano prolazi Biskajskim zaljevom, jednim od najopasnijih dijelova rute.
Tri njemačka mornara prišla su brodu I-52 u čamcu, prenijeli radar i vratili se. Nakon toga, njemačka je podmornica odmah počela roniti. Još uvijek je nepoznato zašto Japanci nisu slijedili njezin primjer: golemi trup japanske podmornice spokojno se uzdizao iznad plitkog talasa oceana. Ovo je bila kobna pogreška.
Američki brodovi stigli su na taj trg dva dana ranije i već su čekali svoj plijen. Iznad mjesta susreta podmornica, četiri zrakoplova patrolirala su, uočavajući I-52 i bacajući baklje padobranima i plutačom sonara.
Na brodu se oglasio alarm, oglasila se naredba: "Hitno zaronite", ali već je bilo prekasno. "Uočili smo brod, ispustili nekoliko bombi, zabilježili pogodak i kako je potonuo", rekao je kasnije kapetan Jesse Taylor, zapovjednik američke eskadrile. Sljedeći dan naftna mrlja na površini oceana pokazala je mjesto smrti podmornice. Amerikanci su iz vode ulovili 1.350 kilograma gume.
1990., kada su mnogi dokumenti ratnih godina deklasificirani, američki istraživač Paul Tidwell pronašao je dokumente koji se odnose na sudbinu podmornice I-52 u Washingtonskom arhivu: obavještajna izvješća, izvatke iz brodskih dnevnika i dešifrirane radio presretanja.
Iz dokumenata je proizlazilo da se na brodu podmornice, između ostalog, nalazilo oko dvije tone zlata - 146 poluga pakiranih u metalne kutije. Plemeniti metal bio je namijenjen optičkim tehnologijama koje su se u to vrijeme razvijale u Njemačkoj.
Tydwell, profesionalni povjesničar i ništa manje profesionalni ronilac, već je imao skromno iskustvo u potrazi za podvodnim blagom: nekoliko godina ranije pronašao je nekoliko starih španjolskih zlatnika kraj obale Floride. Zanimajući povijest potonule podmornice, tijekom sljedećih pet godina mukotrpno je radio u arhivima različitih zemalja.
Uz pomoć američkih, japanskih i njemačkih podataka uspio je vrlo detaljno obnoviti put podmornice I-52, sve do trenutka kobnog susreta s američkim bombarderom. I, pažljivo izvagavši sve prednosti i nedostatke, došao sam do zaključka da se brod može pronaći.
Moram reći da je prije toga poprilično visokokvalificiranih stručnjaka, uključujući ljude iz pomorskog odjela, krenulo u potragu za I-52, ali nikada nisu ništa pronašli. Međutim, Tydwellovi izračuni izgledali su vrlo uvjerljivo. Entuzijast je uspio prikupiti oko milijun dolara za organizaciju ekspedicije i zatražiti podršku nekoliko velikih tvrtki.
Stručnjaci tvrtke "Meridian Science Inc." pružili su neprocjenjivu pomoć. Pažljivo proučivši sve podatke do kojih je došao Tidwell, ispravili su hipotetski tijek podmornice I-52 i precizno odredili gdje bi mogla biti potopljena podmornica. Pokazalo se da je odstupanje od koordinata koje su svojedobno pokazali vojni stručnjaci vrlo značajno - 32 kilometra.
Tidwell je unajmio rusko oceanografsko plovilo od trusta Yuzhmorgeologiya da bi potražio podmornicu. U travnju 1995. ekspedicija je krenula prema moru, krenuvši prema točki smještenoj otprilike 1.600 kilometara od Zelenortskih otoka. Područje pretraživanja ukupne površine 500 četvornih kilometara uobičajeno je bilo podijeljeno na kvadrate.
Brod ih je češljao jednog po jednog, sondujući dno sondara. Oprema na brodu omogućila je istodobno "hvatanje" tisuću metara s obje strane broda. No, dan za danom prolazio, a čamac je ostao nepristupačan - svaki put se obećavajuće mjesto na zaslonu sonara pokazalo samo još jednim "neravnim olakšanjem".
Peti tjedan ekspedicije bližio se kraju. Prekoračenje prvotno planiranog proračuna tada je bilo 250.000 američkih dolara. Gorivo je ponestajalo. Tidwell je već bio sklon pomisliti da bi moglo doći vrijeme da se potraga završi. Ujutro 2. svibnja odlučio je da će pružiti sebi i cijeloj momčadi još jednu priliku. I dva sata kasnije, postalo je očito da su istraživači postigli svoj cilj.
Na drugom ispisu podataka sonara pojavio se sasvim prepoznatljiv obris I-52. I dalje ne vjerujući u vlastitu sreću, istraživači su detaljnije "istražili" pronađeni objekt, a zatim su kameru s daljinskim upravljanjem spustili na dubinu od 5.100 metara.
I-52 je potonuo prije pola stoljeća, s više nego jasnim tragovima preciznog pogotka. Istodobno je podmornica stajala potpuno ravno. "Kao da nije na dnu mora, već na pristaništu", rekao je Tidwell kasnije.
Stručnjaci iz "Meridian Science" nisu razočarali: čamac je pronađen manje od kilometra od mjesta koje su naznačili. Takva pogreška prema morskim standardima puka je sitnica. Međutim, kako je primijetio jedan od stručnjaka tvrtke David Wyatt, to nije bio samo njihov filigranski rad, već i nevjerojatna sreća. “Čamac je sletio na više ili manje ravan dio dna, nedaleko od padine. Da se našla negdje drugdje, moguće je da nikada ne bismo ništa pronašli."
Tidwell se počeo pripremati za podizanje vrijednog tereta. Da bi izveo tako složenu operaciju, trebao je doći do ruskog broda "Akademik Mstislav Keldysh", koji je uspješno radio na mjestu potonuća "Titanica".
8. studenog brod, opremljen s dva ronilačka vozila Mir, napustio je Las Palmas, na otoku Gran Canaria. Oprema uređaja nije omogućavala pregled čamca iznutra, ali Tidwell je vjerovao da ingoti leže oko trupa, rastrgani eksplozijama.
2. svibnja 1995. Keldysh je stigao do točke koja se nalazi 2.400 kilometara od obale Afrike, a oba su vozila Mir lansirana s njegove strane na dubinu od 5.100 metara. Četiri sata nakon početka zarona, Tidwell i njegovi pomoćnici razabrali su na dnu bizarno nagomilanih metalnih ostataka i kutija.
Pramac podmornice raznio je eksplozija, iza kormilarnice nalazila se ogromna rupa, ali otvoreni ulazni otvor nije imao vidljivih oštećenja. Hrana je preživjela i nije bila ni prekrivena sedimentima dna. Uz pomoć robotskih manipulatora kutije su podignute na površinu. Tidwell ih je otvorio u svojoj kabini, bez znatiželjnih pogleda, a kasnije je izjavio da sve kutije sadrže opijum.
Većina članova ekspedicije nisu vjerovali šefu. Tydwellovi ljudi otvoreno su gunđali, ali nisu prestali raditi i savjesno su pretražili veliki dio morskog dna oko čamca. Međutim, umjesto zlata, svaki put se podizao kositar.
Svaki zaron Mira investitore je koštao 25.000 američkih dolara i počeli su gubiti strpljenje. Napokon je Tydwellov tim došao do metalnih ingota ispod dna čamca. Izlili su se iz teretnog prostora, raspoređenog s vanjske strane trupa, radi uštede prostora u čamcu. Ti uredni mali blokovi pod vodom su izgledali obećavajuće. Ali zapravo se ispostavilo da je i ovo kositar.
Pokazalo se nemogućim ući u slučaj. Kao rezultat toga, ekspedicija je završila neuspjehom i donijela je samo dugove svojim sudionicima. Ali Tidwell je uvjeren da dvije tone zlata još uvijek čekaju avanturiste u jednom od tovarnih prostora I-52.
Korišteni materijali iz knjige N. N. Nepomnyashchiy "100 velikih blaga"
