Naša se Galaksija smatra prilično uobičajenom zbog svoje veličine i strukture - međutim, novo istraživanje "blizanaca" Mliječne staze pokazalo je da se među njima ističe niskom aktivnošću satelitskih galaksija.
Govoreći o našem "zvjezdanom domu", često naglašavaju da živimo s neuglednom zvijezdom na periferiji najobičnije spiralne galaksije s izbočinom - zbijenošću u blizini aktivnog centra. "Mliječni put i okolicu koristimo za istraživanje apsolutno svega", kaže Marla Geha, astrofizičarka sa sveučilišta Yale. - Svake godine objavljuju se stotine članaka o tamnoj tvari, kozmologiji, nastanku zvijezda i galaksija, čiji se autori usredotočuju na našu Galaksiju kao na tipičan slučaj. Međutim, može biti da je Mliječni put iznimka."
U članku objavljenom u Astrophysical Journal, Marla Geha i njezini kolege analizirali su podatke iz istraživanja Sateliti oko galaktičkih analoga (SAGA), posvećeni proučavanju prilično velikih galaksija poput Mliječnog puta, kao i njihove okoline - manjih satelitskih galaksija, poput naših susjeda poput Veliki i Mali Magelanovi oblaci. Autori primjećuju da ako je okoliš naše Galaksije prilično miran i neprimjetan, tada su u većini drugih velikih galaksija sateliti vrlo aktivni i rađaju nove mlade zvijezde pristojnom brzinom.
Do sada je istraživanje SAGA obuhvatilo samo osam galaksija sličnih Mliječnom putu i 14 njihovih satelita. Podaci potrebni za rad na još 13 malih galaksija dobiveni su zahvaljujući ranijim promatranjima, a još 11 čeka doradu i dopunu. U međuvremenu su znanstvenici proučavali informacije o 27 satelitskih galaksija, od kojih su u 26 primijetili kontinuirano stvaranje zvijezda. Za usporedbu, samo oko 40 posto od približno 30 satelita Mliječne staze pokazuje takvu aktivnost.
"Naš rad stavlja Mliječni put u širi kontekst", objašnjava Risa Wechsler, jedna od autorica studije, astrofizičarka sa Sveučilišta Stanford. "Pregled SAGA donijet će nam nove uvide kako o nastanku galaksija, tako i o prirodi tamne materije." Planirano je da u sljedećih nekoliko godina SAGA prikupi podatke o 25 galaksija - "analoga" Mliječne staze, smještene unutar 130 milijuna svjetlosnih godina, a do kraja svog rada - najmanje 100.
Sergey Vasiliev
