Prije 150 milijuna godina, na vrhu europskog morskog prehrambenog lanca, nalazili su se ogromni krokodili, od kojih je jedan rastrgao plijen, a drugi usisao. Plesiosuchus i Dakosaurus bili su toliko jezivi grabežljivci da su ih uspoređivali s današnjim kitovima ubojicama i jučerašnjim tiranosaurima.
"Lubanje ove dvije vrste morskih krokodila doista podsjećaju na lubanju T. rex", rekao je vodeći autor Mark Young sa Sveučilišta u Edinburghu u Velikoj Britaniji. "Najveća poznata lubanja, Plesiosuchus manselii, bila je duga 130 cm."
Za novo istraživanje, gospodin Young i kolege analizirali su fosile dva krokodila pronađena u Engleskoj i Njemačkoj. U to je vrijeme plitko more prskalo na mjestu Britanije, Arheopteriks se nadvio nad Europu, a Diplodocus i Allosaurus gazili su Sjevernom Amerikom.
Istraživači su zaključili da je Plesiosuchus najveća poznata vrsta iz porodice Metriorhynchidae, izumrli morski krokodil. "Veći je od današnjih morskih krokodila i divovskih bijelih morskih pasa", kaže Yang.
Sudeći po obliku i propadanju zuba, ovaj je krokodil lovio otprilike na isti način kao i današnji kitovi ubojice: grabio, trgao i gutao.
Još neobičniji je Dakosaurus. Lubanja i čeljust ovog bića, dugog oko 4,5 m, sugeriraju da je usisalo plijen. Ništa takvo nikada nije pronađeno među krokodilima. Da, brzo je otvorio usta, stvorio pad tlaka i plijen je stigao tamo gdje nije mislio.
Promotivni video:
"Vjerujemo da se Plesiosuchus specijalizirao za druge morske gmazove, a Dakosaurus je bio generalist", kaže koautorica Lorna Steele iz Prirodoslovnog muzeja u Londonu u Velikoj Britaniji. "Vjerojatno je jeo ribu i sve što mu se našlo pod ruku, uključujući i člana obitelji Metriorhynchidae poput relativno malog Geosaurusa." Potonja je izgledala poput barakude.
Smatra se da moderni kitovi ubojice također usisavaju plijen. Gospodin Young objašnjava da je barem dokazano da mladi kitovi ubojice stvaraju negativni pritisak u ustima.
Tako su se oba pretpovijesna krokodila hranila poput kitova ubojica. Budući da ove životinje nisu ni u kakvom srodstvu (kitovi ubojice su sisavci), istraživači ovo smatraju primjerom konvergentne evolucije, odnosno pojave slične tjelesne građe i načina života u nepovezanim skupinama. "Ovo nam govori nešto o granicama optimalne strategije podvodnog hranjenja kralježnjaka", kaže gospodin Young. - Na primjer, sila smicanja i začepljenje (potpuno zatvaranje zuba) koje je posjedovao Dakosaurus danas se mogu naći u kitu manje ubojice. Brojni fosilni kitovi sjemenki također su imali ovaj mehanizam u posljednjih 10 milijuna godina.
Što se tiče odnosa između dva različita, ali jednako zastrašujuća krokodila, nema dokaza da je jedan od njih napao drugog. Znanstvenici vjeruju da je englesko more iz doba dinosaura bilo podijeljeno na niše u kojima se grabežljivci nisu međusobno ometali. Ekosustavi današnjeg oceana organizirani su na isti način, omogućujući koegzistenciju kitova, morskih pasa i dupina.
