Opet razgovaramo o vanzemaljcima. Mnogo je hipoteza koje kažu da je svemir pun života, a Zemlja uopće nije jedinstvena. Pristalice ovog gledišta imaju snažan argument. U blizini zvijezde MWC 480 pronađeno je mnogo molekula, sličnih onima od kojih je život započeo na Zemlji.
Astronomi Europskog južnog opservatorija (ESO) otkrili su složene organske molekule u protoplanetarnom disku udaljenom 455 svjetlosnih godina od Zemlje. Rezultati su bili toliko važni da su odmah objavljeni u jednom od dva najkulitetnija znanstvena časopisa, odnosno Nature, 9. travnja 2015.
Što su astronomi radili u dalekoj čileanskoj pustinji? (Da, da, Europski opservatorij nije u Europi, već u Čileu.) U studiji je sudjelovala ogromna zvjezdarnica ALMA (Atacama Large Millimeter / submillimeter Array): šezdeset i šest 12-metarskih i 7-metarskih antena koje se kreću tračnicama na udaljenost do 15 kilometara. Mogu se koristiti kao jedan ogroman radio teleskop koji radi na milimetarskim i submilimetarskim valnim duljinama.
“Nismo nešto neobično. Ovo su vrlo dobre vijesti za one koji pokušavaju shvatiti koliko je zajednički život u Svemiru."
Na ovom ogromnom uređaju astronomi su promatrali blizinu zvijezde MWC 480 u zviježđu Bik. Ovo je vrlo mlada zvijezda, stara je samo milijun godina (starost našeg Sunca je oko pet milijardi). Prirodno, zvijezda još nema planetarni sustav. Oko njega se vrti protoplanetarni disk plina i prašine u kojem se upravo sada odvija stvaranje planeta.
Upravo su taj disk u submilimetarskom području opazili astronomi ALMA predvođeni Karin Eberg. Ispostavilo se da su rubni, hladni dijelovi protoplanetarnog diska (ovo je područje u izvjesnom smislu slično Kuiperovom pojasu u Sunčevom sustavu, u kojem se nalazi Pluton) bogati istim gradivnim dijelovima budućeg života, što je, prema nekim hipotezama, dovelo do pojave života na Zemlji.
Protoplanetarni disk MWC 480 sadrži veliku količinu nitrila octene kiseline (metil cijanogen ili acetonitril, kako ga nazivaju i organski kemičari). Mnogo je ove tvari, zajedno s cijanovodoničnom kiselinom (cijanovodik). Primjerice, metil cijanogen dovoljan je da ispuni sve Zemljine oceane.
Promotivni video:
Otkrivanje organske tvari u svemiru samo po sebi nije senzacija. Jednostavne organske molekule (isti cijanovodik) pronađene su na drugim planetima i u međuzvjezdanom mediju. Važno je da se upravo te tvari i to upravo u takvom omjeru kao na disku MWC 480 nalaze u kometima Sunčevog sustava. Na kometima i asteroidima, moderni su modeli odgovorni za isporuku vode i jednostavnih organskih tvari na unutarnje planete (uključujući Zemlju), iz kojih smo na kraju nastali ti i ja.
Također je važno da se u tako velikoj količini organska tvar može stvoriti u protoplanetarnom oblaku u vrlo kratkom vremenu. Dakle, ključna poruka članka je teza o univerzalnosti mehanizama nastanka života na planetima. Nije isključeno da će za nekoliko milijardi godina na MWC 480 stvorenja koja se sastoje od aminokiselina i baza nukleinskih kiselina sličnih našoj puzati i trčati. A nakon još tri milijarde, postojat će um sposoban za izgradnju velikih teleskopa.
455 sv. godine - Ovo je udaljenost do zvijezde MWC 480. Za usporedbu: nama najbliža zvijezda Proxima Centauri nalazi se na udaljenosti od 4,22 svjetlosne godine, a do najudaljenije od do sada otkrivenih galaksija - 13,5 milijardi svjetlosnih godina.
"Proučavajući egzoplanete, naučili smo da Sunčev sustav nije jedinstven u smislu broja planeta ili prisutnosti vode", piše vodeća autorica članka u Natureu Karin Eberg. - Sad znamo da nismo ništa posebno u smislu organske kemije. Odnosno, još jednom smo se uvjerili da nismo nešto neobično. Ovo su vrlo dobre vijesti za svakoga tko pokušava shvatiti koliko je zajednički život u svemiru."
Moram reći da su u Sunčevom sustavu više puta pronađeni "složeni" organski dijelovi. Na primjer, misija Stardust, NASA-ina svemirska letjelica pokrenuta 1999. godine, dala je vrlo zanimljive rezultate. 2004. godine prošao je kroz rep Comet Wild 2 i skupljao čestice kometine materije u zamku aerogela poput muholovke.
Dvije godine kasnije, desant za misiju sletio je u Utah. Čestice isporučene na Zemlju sadržavale su tragove glicina, aminooctene kiseline, jedne od esencijalnih aminokiselina. U ovom je slučaju izotopski sastav (omjer izotopa ugljika-12 i -13) za kopneni i kometasti glicin različit.
Još jedna šansa za ulov vanzemaljskih organskih organizama (i možda potvrdu postojanja života negdje u blizini) može se pojaviti 2030. godine. Tada bi europska međuplanetarna stanica JUICE trebala stići u blizinu Jupitera. Cilj su mu ledeni mjeseci najvećeg planeta Sunčevog sustava: Ganimed, Europa, Kalisto.
Već je sigurno poznato da ispod ledene kore njih dvoje - Europe i Ganimeda - bjesne vodeni oceani u kojima može biti života. Kako znati postoji li tamo? Naravno, uz trenutnu razinu tehnologije nerealno je sletjeti, recimo, na Europu i izbušiti nekoliko kilometara leda za uzimanje uzoraka vode.
Međutim, planetarni su znanstvenici pronašli izlaz. Jupiterova gravitacija redovito stvara pukotine u ledenoj kori, a voda oceana dolazi do površine i u atmosferu. Upravo bi ove količine tragova tvari u atmosferi trebali razlikovati heterodinski detektor SWI, detektor terahertz zračenja za koji razvijaju dva laboratorija na Moskovskom institutu za fiziku i tehnologiju. Ali, kako razumijemo, trebat će jako, jako dugo vremena da se čekaju rezultati ove misije.
Aleksej Paevski
Časopis "Schrödingerova mačka" br. 5 (07) svibanj 2015
