Na kraju rusko-japanskog rata 1904-1905. u jednom od zabačenih sela Poltavske provincije počeli su se događati tajanstveni događaji. U rano proljeće iz sela je nestala djevojčica Maria Burova. Iz nekog je razloga na neko vrijeme otišla od kuće i nestala. Roditelji, rođaci obišli su svu četvrt, šumu, obalu rijeke, ali djevojčica nije pronađena. Nije pronađeno ni njezino tijelo.
Policija nije prijavila nestanak, smatrajući da je incident nesreća. Bliže Uskrsu nestala je još jedna mlada i lijepa djevojka. Seljaci su zaključili da su je Cigani poveli sa sobom. Ono što se dogodilo prijavljeno je gradu, prijavljeno policiji.
Ubrzo je u selo došao narednik, zadržao se nekoliko dana i otišao ne radeći ništa. Ljeti su nestale još dvije djevojke, a uzalud je završila i njihova potraga. Majka jedne od djevojčica otišla je do gatare Natalije koja je živjela na farmi u blizini sela. Gatara je raširila karte, šutjela i tada rekla ženi:
- Ne traži! Tvoje kćeri više nema na ovom svijetu!
Vrijeme je prolazilo, a život se postupno popravljao, manje su razgovarali o djevojčicama, ali nakon Božića selo je ponovno uzburkala vijest o još jednoj tragediji: kći lokalnog sedlara nestala je bez traga. Djevojčica nije pronađena.
Seoski glavar otišao je u grad zahtijevajući drastične mjere od vlasti - sedam mladih djevojaka nestalo je u selu za dvije godine. Došlo je do toga da su se žene i danju plašile prepustiti kuću zdencu, a da ne spominju raditi u polju ili u šumi.
Ubrzo je u selo stigao mladi policajac - izvršitelj Nikolaj Solovjev, a s njim i nekoliko nižih policijskih činova. Pristojni i vrlo strpljivi detektiv uspio je privući seljake, koji obično nisu bili skloni vjerovati strancima, i počeo je pažljivo ispitivati sve žrtve i svjedoke, marljivo bilježeći njihove priče. Tada je zamolio glavara da mu pokaže predgrađe sela i mjesta gdje su djevojke gledale.
Upravo se on zainteresirao za staru farmu, na kojoj, kako mu je objasnio glavar, živi Natalya Kravchenya, u selu poznata kao vještica. Žena je već imala 65 godina, ali koža joj je bila bjelja od mlijeka, kosa tamnija od gavranovog krila, a usne svjetlije od zrele trešnje.
Promotivni video:
Predstojnik je rekao da mještani zaobilaze farmu, ali je ovršitelj primijetio prisutnost dobro utabane staze do Natalijine kuće. Ispostavilo se da žene iz sela potajno odlaze kod njenog gatanja. Nikolaj je odmah shvatio da na farmi mora potražiti tragove nestalih djevojaka, jer koja djevojka ne voli proricat sudbinu o udvaračima …
Farma je nadgledana. Ali nije pronađeno ništa sumnjivo. Lijepa vještica s likom mlade djevojke vodila je kućanstvo, radila obične stvari poput svih žena tog doba. Jedina neobična stvar bila je ta što je, prema policijskoj upravi, Natalia rođena prije gotovo 65 godina!
Solovov je bio iznenađen: nikad ne bi dao gospodarici farme da izgleda više od dvadeset i pet godina. Nekoliko su puta žene dolazile k njoj da se sreće, ali onda su se bez incidenta vratile u selo.
Ponekad je Kravchenya odlazio u grad i tamo kupovao knjige o okultnim temama. To, naravno, nije bio zločin, ali ovršitelja je uzbunila činjenica da su, kako su pokazali seljaci, sve nestale djevojke voljele mistiku, a Kravchenya je uvijek postavljala uvjet onima koji su posjetili njezinu farmu - kako niti jedna duša ne bi mogla znati za posjet.
Istražitelj je odlučio pregledati kuću gatare i njene gospodarske zgrade. Nakon što je čekao da još jednom krene u grad, on je u pratnji policajca ušao u dvorište, posjetio staju i staju, a zatim se uputio u kuću. Ništa nije pobudilo sumnju, ali Solovov je primijetio rupu u podzemlju maskiranu kućnim prostirkama.
Spustivši se dolje, uz svjetlost lampiona, počeo je pregledavati i skrenuo pozornost na veliku škrinju, koja je malo utonula u zemlju. Kako to? Tlo u hladnom podrumu ne smije se naslagati pod težinom škrinje, čvrsto zbijene gotovo do tvrdoće kamena.
Otvorivši škrinju, detektiv se zapanjio koliko je ispalo lagano. Tlo ispod njega izgledalo je pomalo rahlo. Ovršitelj je počeo pažljivo cijepati zemlju ispod prsa, odgurnuvši je čizmom u stranu. Na dubini manjoj od jednog lakta vidio je kako se među grudama zemlje pojavila tanka djevojačka ruka sa srebrnim prstenom na kažiprstu, kao da je oblikovana od alabastera, tanke djevojačke ruke.
Istog dana uhićena je i Natalia Kravchenya. U podzemlju njezine kuće, u nazočnosti svjedoka koji su svjedočili, policija je pronašla grob: u njemu je ležalo sedam leševa djevojčica bez krvi. Gatara je priznala zločine koje je počinila. Međutim, ubojstvo djevojaka nije smatrala zločinom, jer su joj dobrovoljno dale krv i mladost.
Tijekom istrage ispostavilo se da se Kravchenya, nakon što je stario, želio pomladiti i dugi niz godina, pomalo iz raznih okultnih knjiga, obnavljao drevni vještičji recept koristeći krv nevinih djevojaka. Nakon dugih eksperimenata, Kravchenya je recept u potpunosti obnovila, ali odbila je otkriti njegovu tajnu, čak i kad joj je obećano pomilovanje i sloboda za njegovo otkrivanje.
Vrijedno je napomenuti da su liječnici koji su pregledali čarobnicu primijetili činjenicu da je njezino tijelo mlađe od stvarne četrdeset godina. Žena je bila potpuno zdrava fizički i psihički.
Natalija je prvo poslana u Poltavu, zatim u Kijev, a odatle u Veliku Britaniju radi sveobuhvatnog forenzičko-psihijatrijskog pregleda. Vijeće liječnika jednoglasno je prepoznalo Nataliju kao fizički i mentalno apsolutno zdravu.
Na ponudu liječnika i istražitelja da otvoreno govore o tajni pomlađivanja, vještica je to kategorički odbila.
Patrick Eldridge piše: „Kaže se da joj se vrlo utjecajna osoba u Europi obratila putem posrednika, obećavši da će organizirati pomilovanje u zamjenu za tajnu pomlađivanja. Ali Kravchenya je odbio ovaj prijedlog, inzistirajući da su ubojstva koja je počinio bila čisto ritualna."
Porota je poltavsku vješticu proglasila krivom i osudila na smrt. Kravchenya nikada nije otkrila tajnu svoje mladosti. No, ostavila je nećakinju, kojoj se 1888. godine izgubio trag, međutim, poznato je da je 1904. godine gost došao Nataši. Možda je čuvala tajnu mladosti.
