Obično svi misle da će prvi oblik života koji pronađemo na drugom planetu, satelitu ili drugom svemirskom objektu biti neka vrsta mikroba. Ali iz nekog razloga nitko ne pretpostavlja da ćemo naići na vanzemaljski virus. Što je čudno s obzirom na to koliko su plodna i uspješna ta biološka bića na Zemlji.
Nova studija ima za cilj ispraviti ovaj propust pozivajući se na potpuno novu disciplinu poznatu kao astrovirologija.
Virusi postoje na Zemlji u ogromnim količinama i vraćaju se u samo ishodište života. Na našoj planeti ima 10-100 puta više virusa nego bilo koji drugi stanični organizmi, pa je razumno pretpostaviti da oni postoje u drugim svjetovima.
Unatoč njihovoj rasprostranjenosti, znanstvenici iznenađujuće malo znaju o tim "genskim nakupinama" i kako funkcioniraju. Situacija je još gora s proučavanjem pitanja mogućeg postojanja virusa na drugim mjestima Sunčevog sustava i šire. Na primjer, NASA-ina Astrobiološka strategija za 2015. malo spominje viruse i usredotočuje se na potragu za staničnim stranim mikroorganizmima.
U novom članku objavljenom u znanstvenom časopisu Astrobiology, Kenneth Stedman sa Sveučilišta u Portlandu (SAD) tvrdi da je nužno popuniti tu prazninu, a astrobiolozi bi trebali istražiti mogućnost virusa u cijelom svemiru. U tu svrhu Stedman predlaže stvaranje područja astrovirologije kako bi započeo s razvojem strategija i alata potrebnih za traženje virusa izvan našeg planeta.
2012. otkrio je posve novu skupinu virusa sposobnih za život u vrućim jezerima koja se sastoje uglavnom od kipuće kiseline. Ovo je otkriće pokazalo da se virusi mogu razvijati i napredovati čak i pod tako ekstremnim uvjetima. Razmnožavaju se replikacijom ili samokopiranjem i neprestano se prilagođavaju. Postoje i posredni dokazi da su virusi nevjerojatno drevni. Dakle, ideja da su raštrkani po cijelom kozmosu izgleda prilično vjerojatna. Naravno, mogu se razlikovati od zemaljskih, ali unatoč tome bit će virusi, kaže znanstvenik.
Da bi dalje razvijao astrovirologiju, Stedman traži od NASA-e i drugih svemirskih agencija da pretražuju viruse u uzorcima tekućine uzetim s planeta i mjeseci u našem Sunčevom sustavu, poput Europe i Enceladusa, kako bi razvili alate za njihovo traženje u drevnim sedimentima na Zemlji i Marsu i kako bi to saznali jesu li virusi sposobni preživjeti u svemiru.
"Moramo razviti postojeće instrumente, staviti elektronski mikroskop na svemirsku letjelicu ili razviti druge mikroskopske tehnologije koje mogu otkrivati molekule, a ne samo atome." Prema njegovom mišljenju, otkrivanje virusa drugdje u Sunčevom sustavu ne daje nikakav razlog za paniku. “Virusi imaju lošu reputaciju. Ali ako viruse pronađemo na drugim planetima, to će biti pokazatelj života, a ne nešto čega se treba bojati."
Promotivni video:
