Znanstvenici su prvi put izračunali približni broj velikih "skitničkih planeta" u Galaksiji koji nemaju vlastitu zvijezdu. Pokazalo se da ih ima oko deset puta manje nego što se prije mislilo, prema članku objavljenom u časopisu Nature Astronomy.
„Otkrili smo da su„ skitnički planeti “s masom Jupitera najmanje deset puta češći nego što smo ranije mislili. S druge strane, ovo otkriće nije iznenadilo - dobro se slaže s promatranjima potencijalnih planeta u 'zvjezdastom vrtiću' i odgovara teoretskim predviđanjima o učestalosti pojave velikih 'nevaljalih' veličina”, kaže Przemyslaw Mroz sa Sveučilišta u Varšavi (Poljska), citirao Space.com.
Tijekom posljednjih deset godina astronomi su otkrili nekoliko izuzetno mutnih i hladnih nebeskih tijela u obližnjim predjelima Galaksije, koja su nazivali "skitničkim planetima". Njihova je priroda i dalje predmet kontroverze među planetarnim znanstvenicima.
Neki istraživači posebno smatraju da su "skitnički planeti" neobično veliki dvojnici Jupitera, izbačeni iz sustava koji su ih rodili kao rezultat gravitacijskih interakcija između novonastalih nebeskih tijela. Drugi astronomi vjeruju, pozivajući se na svoju veličinu i temperaturu, da su zapravo nerođene zvijezde, takozvani smeđi patuljci, čija je masa premala da bi započela termonuklearne reakcije u njihovim crijevima.
Mroz i njegovi kolege izveli su prvi popis takvih objekata u povijesti znanosti na temelju podataka koje su prikupili poljski astronomi u sklopu projekta OGLE, promatrajući kako gravitacija različitih stanovnika Sunčevog sustava, uključujući "nevaljale planete", savija svjetlost udaljenih zvijezda u staze do Zemlje.
Koliko dugo i koliko objekt iskrivljuje svjetlost izravno je povezano s njegovom masom i veličinom. To znanstvenicima omogućuje prilično precizno izračunavanje vrijednosti oba parametra, promatrajući nastanak takozvane "Einsteinove leće" - svjetlosnog prstena koji nastaje kao rezultat gravitacijskog savijanja zraka zvijezda.
Poljski su znanstvenici i njihovi kolege ukupno pronašli oko 2600 zakrivljenosti svjetlosti zvijezda koje generiraju drugi svjetiljci, smeđi patuljci i planeti. Ovaj broj događaja bio je dovoljan da se shvati koliko su česti "skitnički planeti" i koje su njihove tipične veličine.
Ukupno su astronomi uspjeli pronaći šest događaja, koje su vjerojatno generirali "skitnički planeti". Nitko od njih nije bio velik - svi su izgledali poput Zemlje ili njezinih velikih stjenovitih kolega u drugim zvijezdama. Sve to ukazuje na to da u Galaksiji nema stotine milijardi velikih "skitničkih planeta", ali mnogo manje - na svake četiri zvijezde Mliječne staze, prema izračunima Mroza i njegovih kolega, postoji samo jedan, a ne deset takvih planeta.
Promotivni video:
Takvi rezultati popisa stanovništva, prema znanstvenicima, ukazuju da se veliki planeti "katapultiraju" iz novorođenih zvjezdanih sustava mnogo rjeđe od relativno malih nebeskih tijela. Je li to istina ili ne, još je prilično teško provjeriti, budući da su za promatranje "izopćenika" potrebni moćni svemirski infracrveni teleskopi poput američke orbitalne zvjezdarnice WFIRST i njegovog europskog "brata" Euklida, koji će u orbitu biti izbačen najranije početkom i sredinom 2020-ih. …
