Odgovor nije tako jednostavan kao što bi se mogao činiti. To u velikoj mjeri ovisi o tome govorimo li o današnjem razdoblju ili općenito o povijesti Zemlje? A koje veličine nebeski objekt ima pravo nazvati se mjesecom, a koji ne? Kojom bi se orbitom trebao kretati? Pokušajmo to shvatiti …
Jeste li znali da je u povijesti naše planete bilo razdoblje kada je Mjesec uglavnom zauzimao gotovo polovicu zemaljskog neba? Ne, nije bio veći nego što je sada, već se jednostavno nalazio puno bliže.
To proizlazi iz trenutnih astronomskih promatranja prema kojima se naš Mjesec godišnje uklanja sa Zemlje za nekoliko centimetara. To znači da je nekad bilo puno bliže nego sada. I jednom će doći vrijeme kada će se oprostiti od nas.
A je li bilo jednom kada Mjesec uopće nije postojao i odakle je došao? Znanstvenici nemaju točan odgovor na ovo pitanje. No postoje čak tri hipoteze koje objašnjavaju pojavu mjeseca.
Prema jednom od njih, Mjesec je nastao zajedno sa Zemljom prije otprilike 5 milijardi godina, kada se formirao čitav Sunčev sustav.
Prema drugoj, Mjesec je nekoć bio lutajuće nebesko tijelo i, prolazeći pored Zemlje, upao je u svoju gravitacijsku zamku. Gravitacija našeg planeta dovela je do toga da se mjesec okreće oko Zemlje.
Možda je najzanimljivija treća hipoteza prema kojoj je Mjesec nastao kao rezultat sudara Zemlje s drugim planetom, veličine Marsa, koji neki astronomi nazivaju Theia.
Promotivni video:
Theia je poput mjeseca proletjela pokraj našeg planeta. Ali nije izračunala svoju rutu i zaletjela se u nju odasvud. Sudar je oslobodio toliko energije da se Theija, prema geologu Danielu Herwartzu s njemačkog sveučilišta u Kölnu, potpuno rastopila i pretvorila u paru, poput većine zemljine površine.
Dio isparenog stijenskog materijala potom se vratio na Zemlju i oblikovao njezinu ljusku, dok je drugi poprimio čvrsto stanje, pretvarajući se u Selene. Tako se Mjesec pojavio na Zemlji.
Međutim, mnogi planeti Sunčevog sustava imaju više od jednog satelita. Prema NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, Mars ima 2 satelita, Jupiter 66, Saturn 62, Uran 27 i Neptun 13, a ti se brojevi neprestano mijenjaju kako se otkrivaju novi mjeseci.
I samo naša planeta ima samo jedan satelit - Selena. Ali je li? Ispada da osim Mjeseca, kojeg svi znaju, naš planet ima još dva suptilna satelita. Otkrio ih je poljski astronom A. Kordylevsky 1956. godine. Međutim, do danas se vrlo malo astronoma može pohvaliti da je promatralo te nakupine kozmičke prašine - previše su rijetke, jer se sastoje od … kozmičke prašine.
I kreće se istim putem kao pravi mjesec, i istom brzinom. No, jedan oblak prašine je za 60 stupnjeva ispred Selene, a drugi je jednako toliko iza. I oba se nalaze na takozvanim točkama vibracija koje je izračunao francuski znanstvenik L. Lagrange u 18. stoljeću.
Matematički je dokazao da će se, ako se tri tijela na početku kretanja nalaze na vrhovima jednakostraničnog trokuta, njihovo kretanje stabilno i međusobno privlačenje neće trajati dugo. Isto se ne može reći za objekte koji se mogu nazvati drugim ili lažnim mjesecom.
Takvi pseudo-sateliti ili kvazi-sateliti su nebeski objekti čije su putanje slične orbiti Zemlje. U ovom se slučaju događa orbitalna rezonancija između našeg planeta i ovog objekta. Ali u orbiti Sunca postoji pseudo-satelit, poput Zemlje. I samo se povremeno presijeku.
Najpoznatiji lažni satelit Zemlje, koji se često naziva i drugi mjesec, objekt je otkriven 1986. godine, nazvan 3753 Cruithne. To je asteroid koji kruži oko Sunca, jedan od nekoliko tisuća koji kruži oko Zemlje.
Predmet nije satelit Zemlje, jer se vrti oko Sunca. Međutim, gravitacija Zemlje djeluje na Cruithneyja na takav način da se Zemlja i ovaj asteroid svake godine "sretnu" na gotovo istom mjestu. Ali do sudara ne dolazi, jer se asteroid udaljava od ravnine Zemljine rotacije oko Sunca.
Prema računalnim modelima, utvrđeno je da će Cruithney ostati u svojoj orbiti još približno 5 tisuća godina. Tada se asteroid može nalaziti u drugoj orbiti i privremeno postati satelit Zemlje. Ali to neće dugo trajati. Astronomi su ustanovili da će se nakon rotacije oko Zemlje tijekom 3 tisuće godina, Cruithney vratiti u orbitu oko Sunca.
Cruithney nije jedini lažni satelit čija orbita presijeca Zemljinu orbitu. U ožujku 2012. astronomi sa Sveučilišta Cornell objavili su rezultat računalne studije asteroida koji se okreću oko Sunca, ali mogu privremeno postati Zemljini prirodni sateliti.
Ovi mali mjeseci ne prelaze više od nekoliko kilometara i mogu kružiti oko Zemlje manje od godinu dana prije nego što se vrate na Sunce.
