Znanstvenik Lev Zilber postao je utemeljitelj sovjetske medicinske virologije i tvorac prvog laboratorija za viruse u sovjetskoj Rusiji. Međunarodno priznati akademik, laureat Staljinove nagrade i Lenjinovog reda, tri puta je služio u zatvorima i logorima SSSR-a. U 50-ima, tijekom rendgenske snimke prsa Leva Aleksandroviča, mladi liječnik zadivljen je mnogim slomljenim rebrima znanstvenika, na što je odgovorio da je za sve kriva prometna nesreća. Tijekom nijednog ispitivanja, unatoč najokrutnijim mučenjima, Zilber je potpisao priznanja koja su mu pripisana i niti jednom nije pristao na klevetu svojih kolega.
Stariji brat autora knjige "Dva kapetana", zaposlenika odjela za tifuse i violinistice moskovskih restorana
Sjajni i istodobno tragični životni put Leva Zilbera započeo je u obitelji učitelja seminara. Majka budućeg znanstvenika bila je talentirana glazbenica, pa je dječak odrastao okružen glazbom, savršeno je svirao violinu. Mlađi brat je zloglasni Veniamin Kaverin, tvorac romana "Dva kapetana" i "Otvorena knjiga", gdje je prototip glavnog junaka supruga Leva Aleksandroviča, a sam Zilber utjelovljen je u liku virologa po imenu Lvov.
Lev Zilber i Zinaida Ermolyeva.
Nakon što je uspješno završio gimnaziju, Zilber je otišao na studij na sveučilište u Sankt Peterburgu (prirodne znanosti), kasnije se prebacio na medicinski fakultet na moskovskom sveučilištu. U isto vrijeme, pokušavajući zaraditi za život, Zilber je bio na dužnosti u odjelu za tifuse, brinuo se za psihički bolesnog starca i čak je svirao violinu u restoranima. U Prvom svjetskom ratu dobrovoljno je otišao na frontu, a po povratku je nastavio sveučilišno obrazovanje stekavši medicinsku diplomu. U civilu je služio u redovima Crvene armije i usko je izbjegao smrt, zarobljeni od bijele garde. Svoje izvanredno istraživanje započeo je 1921. u Moskvi, proučavajući antivirusni imunitet i varijabilnost mikroorganizama.
Ukroćivanje epidemije kuge, prvo zatvaranje i intervencija Maxima Gorkyja
Promotivni video:
Lev Zilber je 1929. godine postao direktor mikrobiološkog Instituta u Bakuu pri lokalnom medicinskom zavodu. Prvo ispitivanje zrelosti bilo je izbijanje kuge u Gudrutu, koje je odmah odnijelo živote. Ta je priča, paralelno s podvizima liječnika u nedostatku potrebnih sredstava, bila obrastala praznovjernim detaljima. Vjerovanja lokalnog stanovništva prisiljavala su ih da kriju bolesne, da izvode rituale na pokojnicima, samo što je jače širila kugu u cijelom okrugu. Izbijanje je uspješno eliminirano, ali budni NKVD izrazio je izuzetno nepovjerenje prema Zilberu, što je dovelo do prvog uhićenja.
Zilber na međunarodnoj konferenciji. Sukhumi, 1965.
Optužba je sumnja u namjeru širenja kuge u Azerbejdžanu. Zilber je pušten 4 mjeseca kasnije nakon intervencije brata-pisca Kaverina i njegovog suradnika Maxima Gorkyja. Nakon puštanja na slobodu, Lev Aleksandrovich vodio je Odjel za mikrobiologiju Moskovskog instituta, specijaliziran za poboljšanje liječnika. 1934. godine Lev Zilbert pokrenuo je stvaranje prve laboratorije za virus u SSSR-u i otvorio odjel za virologiju na Institutu za mikrobiologiju. Tijekom daleke istočne ekspedicije, koju je znanstvenik vodio 1937., utvrđena je priroda neistraženog encefalitisa koji prenose krpelji. Zilber i njegovi kolege postali su pioniri držeći u rukama prethodno nepoznati virus.
Nove optužbe, kampovi i znanstvena istraživanja u pritvoru
Nakon probojnog otkrića soja smrtonosnog virusa, umjesto da razvije cjepivo, očekivalo se da će Zilber biti osuđen, zatvoren, mučen i gladovan. Znanstvenik je poslan u Pechorlag, gdje ga je slučajnost spasila od gladi. Supruga je počela roditi prije zakazanog roka. Zilber, koji je uspješno riješio teško rođenje, imenovan je glavnim liječnikom u ambulanti u znak zahvalnosti. U tom su razdoblju zatvorenici masovno propadali od opće pellagre. Zilber, neumorno provodeći eksperimente u uvjetima kampa, ipak je razvio lijek koji spašava život.
Cilj Zilberovog istraživanja bio je stvoriti cjepivo protiv raka.
Doktora iz kampa hitno je pozvan u Moskvu, pušten i imenovan šefom Odjela za virusologiju Instituta za epidemiologiju i mikrobiologiju. Ali slijedeće, 1940. godine, uslijedilo je treće uhićenje. Tijekom ispitivanja, od njega se tražilo da razvije bakteriološko oružje, na što je odgovorio nedvosmislenim odbijanjem. Potom je poslan u „sharashku“da nabavi jeftini alkohol, gdje je istovremeno počeo istraživati virusno podrijetlo kanceroznih tumora. Za duhan, zatvorenici su dobavljali Zilberu štakore i miševe za eksperimente, uslijed čega je došao do potpuno novog koncepta raka. Iznio je svoje revolucionarne zaključke mikroskopskim tekstom na nekoliko komada papira cigareta, prolazeći ih kroz svoju ženu na slobodu. Zinaida Ermolyeva, poznata mikrobiologinja u Uniji, prikupljala je potpise utjecajnih znanstvenih svjetiljki s molbom za puštanje svog sjajnog kolege.
Zagovor glavnog kirurga Crvene armije i puštanje znanstvenika
Zilberovo istraživanje bilo je toliko važno da se za njega zauzeo glavni kirurg Crvene armije Nikolaj Burdenko. Pismo koje je potpisao u ožujku 1944. godine poslano je samom Josipu Staljinu. U to se vrijeme na svim frontovima vodila odlučna ofenziva, a žalba u ime glavnog vojnog kirurga nije zanemarena. 21. ožujka, baš na dan kada je omotnica stigla do voditeljskog prijema, Lev Zilber pušten je uoči svog 50. rođendana. Iste godine znanstvenik je naveden kao punopravni član Akademije znanosti i znanstveni direktor Instituta za virusologiju.
Komemorativna ploča u gimnaziji Pskov.
Do kraja života Zilber je nastavio istraživanje o podrijetlu i liječenju encefalitisa, gripe i antivirusnog imuniteta. Aktivnost njegovih posljednjih godina života bila je pristrana prema onkovirologiji i pokušajima stvaranja cjepiva protiv raka. U studenom 1966. Lev Zilber pokazao je svom pomoćniku dovršenu knjigu o virusnoj genetskoj teoriji nastanka karcinoma. I nakon nekoliko minuta umro je. Sljedeće godine, znanstveniku je posthumno dodijeljena Državna nagrada SSSR-a.