U cijeloj povijesti svog postojanja svijet je doživio pet masovnih izumiranja (ili 8, ovisno o tome koje se klasifikacije pridržavate). Najgore od njih bilo je Veliko izumiranje prije 252 milijuna godina, uzrokovano katastrofalnim vulkanskim erupcijama i uklanjanjem 96 posto svih vrsta.
Prijelazno razdoblje
Međutim, neka "manja" izumiranja, razumljivo, možda su izbjegla našu pažnju. Na primjer, znanstvenici su dugo sumnjali da je došlo do značajnog izumiranja tijekom prijelaza pliocena i pleistocena (prije oko 2,6 milijuna godina), no teško je utvrditi koliko je to bilo katastrofalno.
Sada je nova studija znanstvenika sa Sveučilišta u Zürichu pokazala da su prije nego što su na planetarnu megafaunu - vuneni mamuti i sabljaste mačke - utjecali mnogi antagonistički faktori, oceani su također pretrpjeli gubitke.
Ovaj prijelaz između dvije geološke ere najavio je toplu klimatsku promjenu i početak opsežnog ledenjaka, koji je, čini se, uzrokovao nagli pad razine oceana i značajno hlađenje vodom.
Promotivni video:
Zašto je morska megafauna izumrla
Na temelju nove procjene fosilnih zapisa, znanstvenici su zaključili da je to dovoljno za ubijanje iznenađujuće velikog broja velikih morskih stvorenja: ukupno je trećina morske megafaune izumrla tijekom ovog prijelaza.
Najviše su patili morski sisavci koji su izgubili 55% svoje raznolikosti. Osim toga, oko 35% morskih ptica i 43% morskih kornjača izumiru. Znakovito je da je za to vrijeme izumrlo samo 9 posto morskih pasa, ali među njima je bilo prilično uočljivih i važnih vrsta.
Nestanak megalodona
Govorimo, naravno, o megalodonu - jednom od najvećih i najstrašnijih grabežljivaca u povijesti planete, koji je narastao do 18 metara. Zanimljivo je da se s vremena na vrijeme na Internetu pojavljuju nagađanja da se ta strašna zvijer još uvijek skriva negdje u dubinama oceana.
Unatoč svim tim pričama, znanstvenici su jasno utvrdili da su ti megalodoni izumrli prije 2,6 milijuna godina. Otkako su prvi put otkriveni fosilni dokazi o njihovom postojanju, znanstvenici pokušavaju otkriti zašto se to dogodilo. Predloženi su različiti faktori, uključujući kolaps prehrambenog lanca, pretjeranu konkurenciju drugih životinja i naglo zahlađenje oceana.
Samodestrukcija prehrambenog lanca
Rezultati nove studije o ovoj temi objavljeni su u časopisu Nature Ecology & Evolution. Znanstvenici nagađaju da je gubitak biološke raznolikosti obalnog staništa uslijed smanjene razine mora bio dovoljan da pokrene masovno izumiranje koje čak i drevna divovska morska vrsta nije mogla preživjeti. Zapravo, samodestruktivni prehrambeni lanac postao je uzrok izumiranja megalodona.
"Otkriće ovog događaja izumiranja pokazuje da je biološka raznolikost morske megafaune osjetljivija na promjene koje su se dogodile u okolišu nego što se prije mislilo", pišu znanstvenici. Zatim se pozivaju na suvremene antropogene klimatske promjene, napominjući da njegov "potencijalni utjecaj na morsku megafaunu ne treba podcijeniti".
Anna Pismenna