Stručnjaci predviđaju da će se umjetna inteligencija uskoro razviti do razine životinja, a etička se pitanja sve više postavljaju u vezi s tim. Neki se ozbiljno pitaju hoće li biti potrebno pružiti AI etičku zaštitu, sličnu onoj koju danas pružamo našoj manjoj braći. Prema publikaciji Aeon, ovo pitanje treba riješiti prije nego što se umjetna inteligencija približi ljudskom razvoju.
Danas u cijelom svijetu postoji veliki broj raznih odbora i javnih organizacija koji se brinu da životinje ne budu izložene patnji ili nepotrebnom ubijanju. A u slučaju korištenja ljudskih matičnih i moždanih stanica za znanstvena istraživanja, kontrola je još stroža. Zašto etika korištenja AI nije privukla istu pažnju?
Neki to opravdavaju riječima da umjetna inteligencija nije svjesna i ne doživljava emocije. Dobro i zlo za njega ne postoje. Ali postavlja se pitanje, kako će čovječanstvo jednog dana znati da je AI stvorio sposobnost iskusiti emocije? Uostalom, ako takva inteligencija u smislu razvoja zahvati čak i miša, ona će već moći iskusiti bol ili zadovoljstvo, ali neće je moći prijaviti.
To nas vraća na sam koncept svijesti i na kriterije po kojima bi se moglo utvrditi njegova prisutnost ili odsutnost. Napredni znanstvenici vjeruju da je za stvaranje umjetne svijesti dovoljno izgraditi program za učinkovitu obradu podataka s funkcijama dugoročnog planiranja i usmjeravanja pozornosti na predmete oko sebe. Konzervativci tvrde da jedan program ovdje nije dovoljan i potrebni su složeni organi poput mozga sisavaca.
Ako su prvi u pravu, na Zemlji će se uskoro pojaviti mnoge umjetne inteligencije, od kojih će svaka trebati zaštititi svoja prava.
Podsjetimo, čak su se ljudska prava i prava životinja počela štititi relativno nedavno na povijesti ljestvice, a poseban skok u razvoju institucije ljudskih prava dogodio se nakon ratnih zločina nacista, medicinskih eksperimenata itd. Postoji razlog za očekivanje sličnog scenarija u slučaju AI.