Otkako je posada svemirske letjelice Apollo 17 napustila Mjesečevu površinu 14. prosinca 1972. godine, čovječanstvo je nekoliko desetljeća napuštalo daleke vođene ekspedicije. No u doglednoj se budućnosti situacija može promijeniti. Nekoliko država i privatnih tvrtki rade na slanju ljudi na Mjesec, Mars i čak planiraju sletjeti na asteroide.
Takva aktivnost izvan orbite niske Zemlje značajno povećava zdravstvene i životne rizike svemirskih putnika. Međutim, znanstvenici sugeriraju da je slučajna smrt astronauta koja može sijati život na drugim svjetovima.
Mikrobiolog Gary King sa Sveučilišta u Louisiani u Sjedinjenim Državama vjeruje da je ljudsko tijelo idealan kontejner za isporuku bakterija i osnovni skup organskih tvari na udaljene planete. Pod određenim okolnostima, mikrobi unutar leša moći će dugo preživjeti u najtežim svemirskim uvjetima, posebno na planetama poput Marsa.
King se specijalizirao za proučavanje mikroorganizama koji nastanjuju najekstremnija mjesta na našem planetu. Na temelju prikupljenih podataka razradio je niz scenarija tijekom kojih bi nesreća mogla pridonijeti širenju života u Sunčevom sustavu, a možda i izvan njega.
„Izvukli smo mikroorganizme iz permafrosta koji su ostali živi u stanju suspendirane animacije oko milijun godina. Takve bakterije mogu lako prenijeti let na obližnje planete, kao i na neke mikrobe koji ne stvaraju spore “, rekao je znanstvenik u intervjuu za Astronomy Magazine.
Kao primjer, istraživač navodi ekstremofilni mikroorganizam vrste Deinococcus radiodurans, koji je jedan od najuporljivijih na radijaciju na Zemlji, a može preživjeti i praktično bez vode.
Istina, da bi smrt mogla potaknuti novi život, moraju biti ispunjeni brojni uvjeti. Prvo, ako se dogodi smrt astronauta tijekom leta, tijelo mora ostati unutar svemirskog broda kako bi ušlo u planetu atmosferu. Nakon pada, mora se slomiti nepropusnost tijela uređaja kako bi se mikroorganizmi mogli širiti izvan njegovih granica.
Osim toga, za dugoročno očuvanje održivosti mikroba potreban im je periodičan pristup molekulama vode, što je moguće pri temperaturama iznad točke smrzavanja ili u uvjetima sušenja smrzavanjem, kada voda prelazi iz krutog u plinovito stanje, zaobilazeći tekućinu.
Promotivni video:
Mikrobi su lakše preživjeti unutar Sunčevog sustava jer će tijekom dugog leta do susjednih zvijezda, na primjer, do Proxime Centauri, biti znatno više izloženi zračenju, napominje King. Kozmičko zračenje u međuzvjezdanom prostoru uzrokovat će promjene u molekuli DNK i RNK, što će spriječiti daljnji razvoj bakterija.
Ali King vjeruje da čak i u slučaju smrti svih mikroorganizama, skup organskih tvari u tijelu mrtvog astronauta može pomoći nastanku novih živih bića na drugom planetu. Istina, za to tijelo mora doći na površinu svijeta, gdje već postoje idealni uvjeti za razvoj života, ali nedostaju neki ključni elementi za njegovo podrijetlo.