Koji je značaj potrage za vanzemaljskom inteligencijom u zlatnom dobu astronomije? Kada će čovječanstvo napustiti svoj matični planet?
U jednoj od "Kozmičkih priča" talijanskog književnika Itala Calvina pod naslovom "Svjetlosne godine" pripovjedač promatra galaksiju teleskopom. Udaljeno je stotinu milijuna svjetlosnih godina, a ona kaže: "Sve sam vidjela." Prestravljen, zgrabi svoj dnevnik i dozna da je upravo na današnji dan prije 200 milijuna godina učinio nešto što se srami priznati. Isprva želi odgovoriti: "Sve ću objasniti!" Zatim: "Ja bih te pogledao na svom mjestu!" Ali zaustavlja se na sljedećem: "Pa što?" Pripovjedač se uključuje u dugi razgovor s udaljenim sugovornikom, postupno se u njega uvlače drugi, udaljeniji predmeti i na svaku se repliku troši stotine milijuna godina.
Pa, gdje su dovraga ?! (Veliki Magellanov oblak. Slika Europskog južnog opservatorija.)
Calvino je radio 1960-ih - nedugo nakon otkrića kvazara, kada smo tek počeli shvaćati prirodu svemira i sve je to bilo novo. Ali misao o životu u svemiru bila je daleko od nove. Još u 6. stoljeću pr. e. drevni grčki filozof Anaximander učio je o neprestanom stvaranju i uništavanju bezbrojnih svjetova. Stoljeće kasnije, Demokrit je rekao da beskrajno kretanje atoma neizbježno dovodi do pojave bezbroj svjetova i živih bića u Univerzumu. U dvanaestom stoljeću, tumačeći riječi Kurana da je Allah vladar svjetovima, Fakhr ad-din Ar-Razi propovijedao je postojanje tisuće tisuća svjetova.
U 17. stoljeću Johannes Kepler, Christian Huygens i drugi europski znanstvenici, nadahnuti izumom teleskopa, počeli su predviđati da će jednog dana ovaj uređaj omogućiti gledanje drugih svjetova u svim detaljima. "Možda će oko dobiti još jednu pomoć, a s njegovom ćemo moći moći vidjeti živa bića na Mjesecu i na drugim planetima", napisao je 1665. jedan od utemeljitelja fizike, Robert Hooke.
Od tada je prošlo 350 godina, a mogućnosti astronomije dosegle su takve visine o kojima Hook i njegovi suvremenici nisu ni sanjali. Vidimo zvijezde koje se stvaraju u oblacima prašine i plina. U području neba veličine zrnca pijeska (ako ga uklonite iz oka na dohvat ruke), svemirski teleskop Hubble vidio je deset tisuća galaksija, od kojih svaka ima milijarde zvijezda. Otkrili smo galaksiju udaljenu 13,3 milijarde svjetlosnih godina (postojala je manje od 500 milijuna godina nakon Velikog praska).
Iako je to nemoguće vidjeti, možemo otkriti rotaciju crne rupe i kako relativistički efekti iskrivljuju vrijeme u blizini horizonta događaja. Svako desetljeće donosi nova i zapanjujuća otkrića, a ponekad se dogode i svake godine. A teoretičari nas uvjeravaju da sve tek počinje. Vjeruje se da je više od 95% energije i materije nedostupno našem promatranju. Možda je naš svemir samo jedan od mnogih, a svaki od njih je poput mjehurića sapunice u Multiverzumu.
Promotivni video:
Pred očima su nam se pojavila mjesta na kojima život može postojati. Proučavanje planeta u orbitama drugih zvijezda ušlo je u svoje vrhunce. Otkriveno je više od 900 egzoplaneta i tisuću kandidata za ovaj rang, a novi se pojavljuju gotovo svaki tjedan. Statističke ekstrapolacije pokazuju da samo u našoj Galaksiji postoji 20 milijardi zemaljskih planeta. Razumijevanje ovih tijela raste skokovima i granicama. Primjerice, oblaci su nedavno otkriveni na planetu udaljenom tisuću svjetlosnih godina. Astrobiologija neprestano revidira ideje o uvjetima u kojima život može nastati i razviti, pomičući granice mogućeg.
Pa ipak, u jednom smo pogledu još uvijek u rangu s Demokritom i Hookeom. Nije pronađen trag vanzemaljskog života. Čudno, zar ne? Pogledajte koliko svemir postoji, koliko u njemu ima zvijezda: izvanzemaljci bi trebali biti vidljivi i nevidljivi. 1950. Enrico Fermi uzviknuo je: "Gdje su, dovraga?!"
Njujorški novinar Lee Billings napisao je dobru knjigu o ljudima koji su pokušali i još uvijek pokušavaju odgovoriti na Fermijevo pitanje. Njegovo nedavno objavljeno djelo naziva se Pet milijardi godina samoće.
Prije svega, ovo je prekrasan vodič za sve koji ne znaju ništa o znanstvenim osnovama pronalaska drugih planeta. Kako se, na primjer, može vidjeti planet na pozadini udaljene zvijezde, ako ga zvijezda zakloni, poput nuklearne eksplozije - šibice?
Za one koji su dobro upućeni u takva pitanja, bit će zanimljivo pročitati o ljudima koji su svoj život posvetili egzoplanetologiji od Francisa Drakea (pokretača potrage za vanzemaljskom civilizacijom i autora jednadžbe njegovog imena, u kojem je hipotetičko trajanje postojanja civilizacije ključni čimbenik u procjeni šansi da susret s njom) na šikavne ideje Gregoryja Laughlina i Sare Seeger, koje se doslovno mogu nazvati svjetionicima nove generacije astronomije.
No možda je najzanimljiviji dio knjige onaj u kojem gospodin Billings pokušava odgovoriti na pitanje kako najbolje zaštititi život na našem planetu.
Mnogi znanstvenici ozbiljno sumnjaju da nismo sami. Zašto su onda potrebna sva ta skupa istraživanja? Pitanje je posebno aktualno sada, posebno u Sjedinjenim Državama, koje su zbog rasipnih ratova, povećane nejednakosti i nekontroliranog razvoja financijskog sektora postale taoci protudemokratskih i protuznanstvenih snaga.
Postoje barem tri odgovora. Prvo, prerano je spustiti zastor. Život se može otkriti određenom neravnotežom kemikalija u atmosferi dalekog planeta. Samo ovo bit će uzbudljivo otkriće - jedno od najvažnijih u našoj povijesti.
Drugo, nije važno kakav će biti konačni zaključak - da u Svemiru više nema života, da je izuzetno rijedak ili da je pun. U svakom ćemo slučaju naučiti bolje razumjeti što je život, a to će prvenstveno imati koristi ovdje na Zemlji. Već je očito da je ljudska aktivnost čimbenik usporediv u svom utjecaju na biogeokemijski sustav s uzrocima masovnih izumiranja. Kad nam napokon svane što zapravo radimo s vlastitim domom, tada će, možda, čovječanstvo poduzeti prvi korak ka istinskom jedinstvu s Gajom.
Treće, prije ili kasnije Sunce će se početi snažnije peći, a naši daleki potomci moći će preživjeti samo preseljenjem na drugi planet. Gospodin Billings uvjeren je da ima smisla početi o tome razmišljati već danas. Ljudi koji govore na ovu temu smatraju se alarmantima, jer je apokalipsa još vrlo daleko: nije poznato hoće li čovječanstvo to doživjeti, a onda - što nam je važno za ove potomke, neka sami izađu! Međutim, autor se prisjeća da je sudbina čovječanstva bila ono što je zabrinulo i nadahnulo Konstantina Ciolkovskog kad je krajem 19. stoljeća počeo sanjati rakete, sjedeći u ruskoj divljini. To su misli koje su zapravo rodile svemirsko doba!
Proljetos je tim autora objavio Starship Century: Toward the Grandest Horizon, u kojem su brojni ugledni znanstvenici raspravljali o stvarnosti međuzvjezdanog leta do 2100. godine. Prema riječima stručnjaka, to nije tako nemoguće kako bi se moglo činiti.
U jednom od svojih intervjua, gospodin Billings prorekao je da će se naša era smatrati "aksijalnom" ("aksijalno vrijeme" izraz je kojim je Karl Jaspers označavao doba rađanja filozofije u pozadini mita) u povijesti inteligentnog života, i to ne samo na Zemlji, već i barem u cijelom Sunčevom sustavu. Prema njegovom mišljenju, velike su šanse da ne ispunimo nade budućih generacija, iako imamo sve kako bismo širili život i inteligenciju izvan Zemlje. Najvjerojatnije će ljudska povijest završiti na isti način kao što je i započela - prljavim rojevima na usamljenom planetu, izgubljenom u svemiru.
No, jedan od pionira kvantnog računanja, David Deutsch, u Pokretu vječnosti, kaže da je unatoč svim našim izluđujućim znanstvenim dostignućima područje nepoznatog ostalo isto kao i uvijek - beskonačno. Ne znamo što nosi budućnost, pa ipak odaberimo optimizam. (I ovdje je prikladno podsjetiti se na izjavu šestogodišnjeg dječaka po imenu Calvin - junaka stripa Billa Wattersona: „Ponekad mi se čini da je najsigurniji dokaz postojanja inteligentnog života u svemiru taj što ne pokušava uspostaviti kontakt s nama.“)
Vjerojatno, prvo se svi moramo smiriti. U priči "Svemir kao ogledalo" iz zbirke "Palomar", koja je objavljena nakon smrti Itala Calvina, gospodin Palomar meditira o svemiru u nadi da će ga to učiniti mudrim i smirenim. Probudivši se iz kozmičkih snova, otkriva da se ništa nije promijenilo: njegov se život i dalje sastoji od taštine, sumnji, pogrešaka i melankolije …
