Znanstvenici sa Sveučilišta u Marylandu stvorili su gensko modificiranu (GM) gljivu koja luči toksin koji ubija komarce malarije. Učinkovitost ove metode u borbi protiv nosilaca smrtonosne infekcije prvi je put testirana izvan laboratorija. O tome izvještava Science Alert.
Istraživači su uveli gene u gljivicu Metarhizium pingshaense koja kodira kalcijeve ionske kanale aktivirane kalcijem i hibrid hekatoksin-Hv1a. Potonji su izolirani od smrtonosnih australskih lijaka pauka. Za ispitivanje hibridne gljivice patogene komarcima Anopheles coluzzii korištena je sfera komaraca, kompleks izgrađen za simuliranje prirodnog okoliša u Burkina Faso u zapadnoj Africi. U ovoj regiji incidencija malarije u 2017. iznosila je 7,9 milijuna.
"Sfera komaraca" sastojala se od šest odjeljaka. Četiri od njih prekrivene stakleničkim filmom sadržavale su zgrade s teladom, biljke za odrasle komarce i područja parenja. Za pokus su prikupljeni insekticidni bakteri A. coluzzii u obliku ličinki iz prirodnih staništa, a unutar odjeljaka insekti su dostigli svoj odrasli oblik. Gljiva je bila stavljena na krpu i obješena unutar "sfere".
Pokazalo se da su komarci izloženi fuzijskom proteinu uginuli 1,6 puta brže nego od divljeg oblika M. pingshaensea. Populacija insekata uginula je u roku od 45 dana. Istodobno, gljivice su manje specifične za vrste nego metoda genskog pokreta, uz pomoć kojih se štetne mutacije šire unutar najviše divlje populacije komaraca koji koriste GM insekte.