Astrobiolozi traže tragove izvanzemaljskog života na našem susjednom planetu Marsu u obliku fosilnih ostataka mikroorganizama, a u novoj studiji znanstvenici predlažu korištenje kemijskog elementa vanadija u kombinaciji s Ramanovom spektroskopijom za otkrivanje takvih ostataka.
Metoda Ramanove spektroskopije omogućava razabrati ugljičnu kičmu biološke stanice, međutim, pogrešna određivanja moguća su kada se ostaci bioloških stanica uzimaju ugljični materijali formirani u drugim prirodnim procesima, na primjer, u hidrotermalnim izvorima. U novoj studiji, Craig Marshall, izvanredni profesor geologije na Sveučilištu u Kansasu u SAD-u, i njegovi kolege predlažu način da se smanji vjerojatnost takvih pogrešnih određivanja, koristeći rentgensku fluorescentnu spektroskopiju, koja vam omogućuje da odredite elementarni sastav stijena. Autori predlažu da se ovom metodom pretraži element vanadij, čija je distribucija u ostacima bioloških stanica blizu raspodjele ugljika.
U središtu molekule klorofila živih stanica nalazi se magnezij, koji igra ulogu kompleksa. Postepenim uranjanjem biološkog materijala duboko pod površinu planeta, magnezij se zamjenjuje vanadijumom i tako vanadij završava u ostacima bioloških stanica, objasnio je Marshall.
Marshall i njegov tim uspješno su testirali predloženu metodu na zemnim fosilnim ostacima mikroorganizama zvanih akritarsi. Znanstvenici vjeruju da se njihova metoda traganja za tragovima života na Marsu može primijeniti kao dio NASA-inog novog projekta Mars 2020, koji uključuje lansiranje novog na Crveni planet do 2020. godine.
Rad je objavljen u časopisu Astrobiology.
