Iako je sama činjenica postojanja Picthija na teritoriju moderne Škotske danas potpuno dokazana, podaci o njihovom podrijetlu i načinu života fragmentarni su i nisu uvijek pouzdani. Moderni istraživači se u svojim istraživanjima o ovom pitanju najčešće oslanjaju na sačuvane zapise rimskih povjesničara i nekoliko arheoloških nalaza koji potiču iz razdoblja od prelaznog razdoblja do 900-ih godina naše ere. Čini se da je u to vrijeme procvjetala Pictic civilizacija - jedan od najtajanstvenijih naroda u svjetskoj povijesti. Najraniji pisani dokazi o određenoj zajednici ljudi pod nazivom "picti", tj. "Slikano" pripada rimskom piscu Eveniusu i datira iz 297. godine.
Postoji nekoliko verzija o porijeklu Pictica, a najpopularnija od njih kaže da je ovaj drevni narod podrijetlom iz keltskih plemena. Istodobno, utvrđene su značajne razlike između keltskog jezičnog sustava i dijalekta na kojem su govorili predstavnici "oslikane" nacije. Štoviše, slikoviti jezik, prema modernim znanstvenicima, nema fonetsku povezanost s bilo kojim poznatim dijalektom iz indoeuropske jezične skupine. To upućuje na to da se formiranje petičke zajednice kao zasebne etničke skupine seže u još dublju antiku, a sami su pickiji predstavnici pred-indoeuropskih plemena koja su nastanjivala Europu mnogo prije pojave Kelta i drugih nacionalnosti.
Izuzetno je teško prosuditi kako su Pictsi izgledali u današnje vrijeme. Ako se u nekim povijesnim dokumentima opisuju kao visoke plave plavuše, u drugima se nazivaju plavuljastim, kratkim i crnokosim. Dokazi koji su se srušili na nas slažu se u jednoj stvari - Pictsovi su ukrašavali njihova tijela zamršenim svijetlim crtežima (eventualno tetovažama), a odlikovali su ih izrazitom bahatošću i hrabrošću u borbi. Upravo zahvaljujući njihovoj ratobornosti, ovaj, ne tako brojni ljudi, dugo su zadržavali južnu obalu Britanije u uvali, gdje su vršili stalne grabežljive provale. Postoje dokazi da su oko 360. godine oružane snage Pikata uspjele prodrijeti u unutrašnjost, stigavši do Londona. Postoji raširena verzija da su se Pictish ratnici koristili za borbu golih; nema značajne potvrde ove hipoteze,u prilog joj govori samo činjenica da tijekom iskopavanja nisu pronađeni nikakvi oklopi.
Očito su se u početku živopisna plemena koja su se nastanila u središnjem i sjevernom dijelu Škotske ujedinila u svojevrsni savez kako bi ih zaštitili od uobičajenih prijetnji. Krajem šestog stoljeća ovi su savezi počeli predstavljati nešto poput državnih formacija, s vremenom formirajući takozvano Kraljevstvo pika. Vrhunac ove formacije pao je na sedmo i osmo stoljeće, kada su Pictsi uspjeli zaustaviti napad na njihove zemlje od strane Engleza, snažnog starogrčkog plemena, koje je u to vrijeme nastojalo pokoriti teritorije Škotske. Zanimljivo je da se sukcesija na kraljevskom prijestolju u državi Picts odvijala ženskom linijom; razlog ovakvog pristupa nasljeđivanju prijestolja ostaje u velikoj mjeri nepoznat.
Nestanak Slikovitog kraljevstva povezan je s imenom Kennetha Prvog, koji je 843. godine uspio ujediniti svoju državu sa susjednim, ne manje utjecajnim, škotskim kraljevstvom, stvorenim kao rezultat spajanja nekoliko keltskih plemena. Rezultat tih akcija bilo je stvaranje novog državnog entiteta zvanog Kraljevina Škotska i postepena asimilacija Pikata s predstavnicima keltske škotske zajednice.
Trenutno se malobrojni postotak Škotske i Sjeverne Irske može smatrati potomcima Pictova, pokazuju genetske studije. Izuzetno su rijetki, ali se nalaze i na području moderne Engleske.