Donji njemački jezik (Plattdeutsch ili Niederdeutsch) sada se govori samo u nekim područjima sjeverne Njemačke i sjeveroistočne Nizozemske. Značajno se razlikuje od hochdeutsch (službeni jezik Njemačke) i gornjonjemački dijalekt. U osnovi su različiti jezici.
No do sada niži njemački pokazuje veliku sličnost s engleskim i nizozemskim, što ukazuje na zajedničko podrijetlo.
Do danas je niži njemački jezik izgubio na značenju. U srednjem vijeku, međutim, dominirao je područjem Baltičkog mora, gdje je tamo služio kao jezik međuetničke komunikacije. Bio je važan književni jezik. Upotrebljavana je za izradu trgovinskih i pravnih dokumenata. Na njemu su napisane teološke knjige. Poznato je nekoliko prijevoda drevne Biblije na ovaj jezik.
Cvatnja Donje Njemačke povezana je s aktivnostima Hanseatske lige, gdje je bio službeni jezik. Hansa je udruženje nekoliko trgovačkih cehova koji su vršili trgovačke razmjene između Rusije za vrijeme Zlatne Horde i zapadne Europe. Kroz luku Velikog Novgoroda na zapadu se dobavljalo drvo, krzno, smole, lan, med, vosak, pšenica, raž i još mnogo toga. U suprotnom smjeru bile su tkanine iz Engleske i Flandrije, proizvodi od bakra i željeza iz južne Švedske, haringe iz skandinavskih zemalja …
Povijest Hansa je mračna i tajanstvena. Nije poznato tko je i kada stvorio ovaj sindikat. Čini se da su čak i suvremenici o tome imali nejasnu predodžbu. Prema legendi, jednom, negdje u 15. stoljeću, gradski sud grada Bremena, ispitujući spor Hamburga i Kölna, zahtijevao je dokumente o registraciji Hanseatske lige. A takvi se dokumenti, navodno, nisu ni pojavili tada. Općenito, riječ "Hansa" nalazimo tek nakon sredine 14. stoljeća. Prije toga se koristila riječ "Varangian".
Hansa je počela gubiti moć u prvoj polovici 17. stoljeća, kada su se nacionalne države počele pojavljivati u Europi. Sindikat je pretrpio najveću štetu tijekom "Tridesetogodišnjeg rata", nakon čega je samo izgubio svoj značaj. Posljednja uporišta Hanse - gradovi Bremen, Hamburg i Lübeck - pridružena su Njemačkoj konfederaciji 1867. godine.
Zajedno s Hansom, niži njemački jezik također je izgubio utjecaj, ustupajući nove nacionalne jezike. U samoj Njemačkoj praktički su je zamijenili gornjonjemački jezici.