Prije otprilike dvije milijarde godina, kada je život na Zemlji postojao samo u obliku najjednostavnijih oblika, za to se vrijeme dogodio jedan uobičajeni događaj. Ogromni meteorit srušio se na naš planet.
Ovaj je pad bio od velike važnosti, jer je kao rezultat nastao najveći krater do danas poznat na Zemlji. Nalazi se na teritoriju moderne Južne Afrike (južno od afričkog kontinenta). Zovu ga Vredefort.
Promjer Vredeforta je oko 250-300 kilometara. Osim jedinstvene veličine, smatra se jednim od najstarijih kratera nastalih uslijed pada meteorita. Vjeruje se da je taj meteorit bio ogroman - promjera više od 10 kilometara.
U njegovom središtu nalazi se konveksno područje koje se naziva kupola kratera. Stoga ga zovu složeni, jednostavni krateri nemaju takvu kupolu.
Zanimljivo je i da kratere poput Vredeforta praktički ne nalazimo na Zemlji, ali oni su tipična vrsta reljefa na drugim objektima Sunčevog sustava - na primjer, krater Valhalla smješten na jednoj od Jupiterovih mjeseci ima veliku sličnost s njim.
Zanimljiva činjenica: prije stotinu godina upravo su na ovom teritoriju otkriveni prvi ostaci Australopiteka, navodnog ljudskog pretka.
Promotivni video:
2005. proglašen je UNESCO-vom svjetskom baštinom. Znanstvenici vjeruju da je sudar s meteoritom, uslijed kojeg je nastao krater, imao veliki utjecaj na cjelokupnu povijest razvoja našeg planeta. To je učinjeno i zato što je zahvaljujući prisutnosti Vredeforta postalo moguće proučavati geološku povijest Zemlje.
Sada se u krateru nalazi istoimeni grad. Malena je - oko 15 tisuća stanovnika.