Rakete su prvobitno izumljene ne za slanje tereta u svemir, već za pucanje na neprijatelje. Kinesku su učinkovitost u ratu prvi pokazali u 13. stoljeću, kad su ih koristili protiv mongolskih osvajača i uspješno ih držali nekoliko mjeseci. Ove rane rakete, poznate kao "vatrene strijele", bile su slične prazničnim raketama koje danas koristimo u proslavama i vatrometima, samo još više. Kratka cijev ispunjena barutom bila je zatvorena na jednom kraju i pričvršćena dugačkim štapom.
Kad se barut zapalio, vrući plinovi i dim pukli su s otvorenog kraja, proizvodeći udarac koji je projektil nosio velike udaljenosti prema neprijatelju.
Kao oružje uništenja, ove plamene strelice nisu imale mnogo utjecaja, ali psihološki je učinak bio izvanredan. Na kraju su Mongoli usvojili projektile za vlastito naoružanje, a kamo god su krenule mongolske vojske, nosile su raketnu tehnologiju sa sobom.
Od 13. do 16. stoljeća u Aziji i Europi odvijalo se mnogo razvoja raketarstva. U Engleskoj je redovnik Roger Bacon radio na poboljšanim oblicima baruta koji su uvelike povećali domet raketa. U Francuskoj, Jean Froissart otkrio je da se precizniji let može postići ispaljivanjem raketa unutar cijevi. Krajem 16. stoljeća njemački proizvođač vatrometa Johann Schmidlap izumio je dvostepenu raketu kako bi postigao veće visine.
Raketna tehnologija dosegla je i Indiju preko Mongola u 13. stoljeću. Sredinom XIV. Stoljeća, Indijanci su već ratovali raketnim ratovima snagom i glavnošću. Upravo se u Indiji dogodio sljedeći značajan događaj.
Tada su rakete izrađene od bambusa i drva i nisu bile ništa drugo nego vatromet. Haider Ali, vladar Mysorea, uzeo je ovu običnu raketu od bambusa i pretvorio je u smrtonosno oružje, jednom jednostavnom izmjenom - kovao ih je iz željeza. Znakovito je da, unatoč stoljeću upotrebe, nitko nije razmišljao o poboljšanju rakete i njenom stvaranju od željeza. Kovane rakete od mekog željeza Haider Ali bile su primitivne, ali eksplozivna snaga crnog praha koja se nalazi u trupu izrađenom od željeza visoke čvrstoće učinila je projektile izuzetno smrtonosnim.
Tipu sultanov raketni spremnik pronađen je u selu u okrugu Shivamogga na Karnataki u srpnju 2018. godine.
Haider Ali je koristio ove metalne rakete protiv britanske kompanije za istočnu Indiju tijekom anglo-mizorskih ratova s kraja 18. stoljeća. U bitci kod Pollilure 1780. godine Britanci su pretrpjeli jednu od svojih najgorih žrtava na potkontinentu, dijelom i zbog korištenja projektila koji su širili kaos i zbrku među britanskom pješaštvom. Rakete su unijele takav strah u vojnike čete Istočne Indije da su ih počeli nazivati "letećom kugom".
Promotivni video:
Sin Haidera Alija, Tipu Sultan nastavio je širiti upotrebu raketnog oružja. Kao i njegov otac, i Tipu Sultan je u svojoj vojsci držao raketni korpus, posebno obučen za uporabu projektila. Ti su projektili brzo mogli izračunati potrebni kut vatre iz promjera cilindra i udaljenosti do cilja. Rakete tipa Sultan imale su domet veći od kilometra, ili, prema nekim izvorima, dva kilometra, što je znatno više od europskog vatrenog oružja toga vremena. Iako rakete nisu bile dovoljno točne, točnost je postala manje važna kada su na njih pucale britanske konjice.
Pukovnik Bailey, britanski časnik, bolno je opisao uništenje uzrokovano tim misorovskim raketama kada se njegova pukovnija sukobila s vojskom Tipu Sultana 5. travnja 1799. godine.
„Parkirno mjesto bilo je u gornjem dijelu nagnute ravnine, u podnožju koje je, na suprotnoj obali rijeke Kaveri, stajala ponosna tvrđava Seringapatam, na udaljenosti od tri milje, odakle su već počeli pucati iz ogromnih kalibra kalibra, a bili smo toliko uznemireni raketnim napadima, bilo se nemoguće kretati bez opasnosti….
Raketni i musketni napadi više od 20 000 neprijateljskih trupa nisu prestali. Grad nije mogao biti deblji. Svaki prasak plavih svjetala bio je popraćen kišom raketa, od kojih su neke pogodile glavu konvoja, prolazeći njegovim stražnjim dijelom, uzrokujući smrt, rane i grozne rane od dugačkih 6–9 metara dugačkih palica od bambusa, koje su ih neprestano bile pričvršćene. U trenutku kada raketa prolazi kroz ljudsko tijelo, nastavlja svoj let pod utjecajem zapaljive smjese, uništavajući na taj način deset ili dvadeset ljudi, sve dok goruća tvar kojom se napuni ne potroši. Krik naših ljudi iz ovog neobičnog oružja bio je užasan: bedra, noge i ruke, lišeni mesa, s kostima koje su izgrizane u razbijenom stanju s svakog dijela tijela, bile su tužne posljedice tih vražjih strojeva uništenja."
Povlačenje iz Seringapatama.
Unatoč velikom strahu i zbunjenosti, projektili nisu uspjeli napokon prebaciti vagu u korist Tipu Sultana i njegovih vojski. Britanci su upali u utvrdu u Seringapatam i to je bio kraj Tipu Sultana, tigra Mysorea. Nakon pada Tipu Sultana, Britanci su u Mysoreovom arsenalu pronašli 600 lansera, 700 operativnih projektila i 9.000 praznih raketa. Neke su rakete djelovale kao zapaljive rakete, dok su druge bile natovarene mačevima i šiljastim kopljima vezanim za bambusove palice. Ovi štapići učinili su rakete vrlo nestabilnima pred kraj leta, uzrokujući da se lopatice vrte poput letećih kosa, sječeći sve i sve što im se zaustavi.
Netaknuta raketa Mysore u muzeju Bangalore.
Rakete Tipu Sultan ostavile su dubok dojam na Britance lansiranjem snažnog raketnog programa u Velikoj Britaniji. Mnogi uzorci projektila pronađeni u tvrđavi Seringapatam poslani su u Royal Woolwich Arsenal u Woolwichu, gdje je William Congreve dizajnirao i izgradio poboljšanu verziju nazvanu Congreve Rocket. Te su se rakete učinkovito koristile za vrijeme Napoleonskih ratova, rata 1812., prvog anglo-burmskog rata 1824-1826, Opijumskih ratova i rata Trostrukog saveza 1865-1870.
Danas je preživjelo samo nekoliko uzoraka rakete Mysore. Troje njih nalazi se u Državnom muzeju u Bangaloreu, a par u Kraljevskom artiljerijskom muzeju u Woolwichu u Engleskoj. Jedna od tri rakete u muzeju Bangalore vjerojatno je jedini primjer cijele rakete koja je preživjela do danas - željezni cilindar vezan za bambusov stup s kožom.