Znanstvenici su u Brazilu otkrili novi virus čiji DNK čini 90 posto gena nepoznatih znanosti. Rezultati otkrića objavljeni su na web stranici za pretisak bioRxiv.
Virus je otkriven u umjetnom jezeru Pampulha u brazilskom gradu Belo Horizonte. Njezin ne baš složen genom sastoji se gotovo u potpunosti od gena nepoznatih znanosti. Autori su novi virus Yaravirus brasiliensis nazvali po vodenoj nimfi Yara iz mitologije naroda Južne Amerike.
Znanstvenici nagađaju da su suočeni s prvim slučajem nepoznate izolirane skupine virusa ili udaljene vrste divovskog virusa koji je evoluirao u manji oblik.
Otkriveni tek u 21. stoljeću, gigantski virusi dostižu veličinu usporedivu s bakterijskom stanicom. Ime su dobile zbog ogromnih kapsida - proteinskih membrana koje oblože virione - virusne čestice. Oni također imaju DNK odgovarajuće duljine, koji prelazi 200 tisuća parova baza i često sadrži takozvane siročad, ili ortačke gene (ORFan), koji nisu pronađeni niti u jednoj drugoj grupi organizama.
Složeni genomi omogućavaju džinovskim virusima da sintetiziraju proteine i stoga obavljaju popravak, replikaciju, transkripciju i transformaciju DNK. Prije njihovog otkrića, vjerovalo se da virusi nemaju takve sposobnosti, jer su inertna bića koja mogu zaraziti samo svoje domaćine. Svi poznati gigantski virusi su paraziti ameba.
I iako je veličina novog mikroorganizma značajno manja od one divovskih virusa - oko 80 nanometara -, parazitira i na amebama, a njegov genom je gotovo potpuno siroče: 68 njegovih gena (više od 90 posto) ne nalazi analoge ni u jednom poznatom organizmu, a samo šest nejasno slični onima poznatim znanosti.
"To je zato što je virus nova roda amebeta virusa nevjerojatnog podrijetla i filogenije", rekao je jedan od voditelja studije, Jônatas Abrahão sa Saveznog sveučilišta Minas Gerais u Brazilu, u priopćenju za javnost.
Znanstvenici su analizirali više od osam i pol tisuća metagenoma, ali nisu pronašli među njima viruse povezane s novim mikroorganizmom. Kao i drugi virusi ove skupine, i on je predstavljen dvolančanom DNK, čija je duljina 44.900 baznih parova i sadrži 74 kodirajuća fragmenta.
Promotivni video:
"Koristeći standardne protokole, naša prva genetska analiza nije uspjela otkriti prepoznatljive kapsidne sekvence ili druge klasične virusne gene u yaravirusu", objašnjava Yonatas Abrajao i voditelj druge studije Bernard La Scola sa Sveučilišta Aix-Marseille u Francuska.
Prema službenim metagenomskim protokolima, yaravirus se ne može prepoznati ni kao virusno sredstvo jer s njima nema jasnu sličnost. Znanstvenici još ne mogu reći kakav je on zapravo - predstavnik potpuno nove skupine ili potomak divovskog virusa koji se nekako razvio u manji oblik.
"Broj nepoznatih proteina koji čine čestice yaravirusa odražava varijabilnost koja postoji u virusnom svijetu i koliko novih virusnih genoma tek treba otkriti", zaključuju autori.