Justin Welbergen, biolog iz Cambridgea (Velika Britanija), nikada neće zaboraviti kako su stotine letećih lisica umrle pred njegovim očima. Dogodilo se to u siječnju 2002. na sjeveru australijske države Novi Južni Wales
Znanstvenik je promatrao jednu od kolonija voćnih šišmiša - proučavao ih je za svoju disertaciju. Bilo je nepodnošljivo vruće - temperatura zraka se upravo popela na + 43C. Obično su životinje drijemale ili stvarale buku sjedeći na krošnjama, ali toga su se dana ponašale vrlo čudno.
"Primijetio sam njihov gadan izgled", sjeća se Welbergen. - Nisu mogli sjediti mirno, cijelo vrijeme mašući krilima i teško dišući. Neki su lizali šape pokušavajući se ohladiti. I odjednom su počeli padati s drveća, kao da ih je sipio tuš s tijela. Oni koji nisu umrli prilikom udarca o zemlju, umrli su ubrzo nakon toga. Ostali su pali već mrtvi. Bila je to prava noćna mora."
U jednom danu, kolonija koju je Welbergen promatrao izgubila je dvije tisuće životinja, ista se stvar dogodila i u drugim područjima. Od 1994. godine, ekstremna vrućina u Australiji smanjila je populaciju letećih lisica za ukupno 30 000, a većinu smrtnih slučajeva činile su mlade i odrasle ženke. „Ono što sam vidio bila je za mene grozan uvid. Prije toga nisam mislio da takav porast temperature može biti poguban za voćne šišmiše “, kaže znanstvenik.
Nažalost, čini se da je to tek početak. Velika je vjerojatnost da će se u budućnosti toplotni valovi, poplave, suše, uragani i slični prirodni fenomeni početi sve češće ponavljati. Sve će to imati najnegativniji utjecaj na faunu i ekosustave općenito te će najvjerojatnije dovesti do izumiranja nekih vrsta.
Situacija postaje izvanredna
Danas nema sumnje da je klima na planeti Zemlji sve toplija. Prije su produžena razdoblja vrućine bila dovoljno rijetka, ali sada će se, prema prognozama, njihova frekvencija povećavati, dok će termometar pokazati neviđene brojke.
Statističar Claudia Tebaldi i klimatolozi iz Nacionalnog centra za atmosferska istraživanja u Boulderu, Colorado, SAD, utvrdili su prirodu nadolazećih promjena temperature. Računalni model koji su stvorili znanstvenici potvrđuje da će s vremenom nenormalna vrućina postati uobičajena, ako ne i uobičajena.
Ekstremne vrućine mogu oštetiti ekosustave diljem svijeta, ali biologe posebno brine sudbina tropskih kišnih šuma. Činjenica je da su u njima dom mnogih vrsta koje se nisu u stanju prilagoditi takvim klimatskim promjenama. Bezbroj ptica, sisavaca, guštera i žaba prijeti izumiranjem, za koje je hladna i vlažna džungla jedino moguće stanište.
"Ako iznenada postane previše vruće, sva ta stvorenja doslovno nemaju kamo otići", kaže Stefan Williams sa sveučilišta James Cook u Townsvilleu u državi Queensland u Australiji koji proučava utjecaj globalnog zagrijavanja na divljinu australijskih tropa. "Naša izračuna pokazuju da će temperatura porasti za dva ili tri stupnja, mnoge vrste će nestati."
Najvjerojatnije, smrtna kazna za životinje neće biti postupno zagrijavanje površine planeta, već takozvani toplinski valovi. Znanstvenici smatraju da su oni doveli do katastrofalnog pada broja bijelih lemura u obliku prstenastog režnja (Hemibelideus lemuroides, vidi fotografiju u nastavku) na sjeveru Queenslanda. Nakon nenormalno vruće zime 2005., četiri godine, nitko nije vidio ove slatke grbaviče navike živjeti u hladnim kišnim šumama na nadmorskoj visini od 1100 metara. Nakon što su češljali gore i dolje nekadašnje stanište oposuma, istraživači su pronašli samo četiri preživjele jedinke. "Još jedan takav val topline, a ova će vrsta zauvijek nestati s lica Zemlje", ogorčeno zaključuje Williams.
U ostalim područjima tropskog pojasa situacija nije ništa bolja. Kako je otkrila skupina istraživača pod vodstvom Barryja Sinerva sa Kalifornijskog sveučilišta u Site Cruiseu, izuzetno snažno zagrijavanje u Meksiku prisiljava guštere da napuste svoja staništa. Broj jedne vrste ovih gmazova smanjen je u odnosu na 1975. za 12%.
Žarko sunce ne štedi stanovnike vrućih, vlažnih nizina - danas su prisiljeni živjeti na rubu granice temperature koja im je dopuštena. Robert Colwell sa Sveučilišta u Connecticutu (SAD) tvrdi da bi
daljnje zagrijavanje moglo nanijeti ozbiljnu štetu ogromnim područjima sliva Amazone i Konga. Životinje ovih mjesta nemaju se gdje sakriti od vrućine, jer su najbliže planine na udaljenosti od tisuće kilometara.
Toplinski valovi nisu jedini budući izazovi. Prema klimatskim modelima, katastrofe poput poplava uzrokovanih obilnim kišama također će se učestalije. "Poanta je u tome što topla atmosfera zadržava više vlage od hladne", objašnjava Tebaldi. "Otuda porast oborina."
Moguće je da tuševi ne predstavljaju prijetnju životinjskom svijetu. Međutim, zagrijavanje atmosfere može dovesti do početka neočekivanih sušnih razdoblja u kojima ih prije nije bilo.
Na primjer, 2005. godine zabilježena je nenormalna suša u Amazonskoj regiji. Takve pojave u pravilu nastaju zbog pacifičkog fenomena El Niño i tipične su za istočne i južne regije riječnog sliva. Ali ovaj put vrućina je imala potpuno drugačije podrijetlo. Razlog tome bila je neobično visoka temperatura vode u Atlantskom oceanu. Istovremeno je najviše stradao zapadni dio regije, posebno regije Peru i dijelom Brazil.
U početku su to vrlo vlažna mjesta, a život tamo nije u stanju podnijeti takve teške uvjete. Kao rezultat toga, veliki trakti prašume ubijeni su. Ovdje nije zabilježeno masovno izumiranje životinja, ali drveće, vedre, ispuštalo je ogromne količine ugljika u atmosferu. „Suša iz 2005. godine postala je potpuno iznenađenje klimatologa“, komentira Thomas Lovejoy, stručnjak za šume iz Amazona u istraživačkom centru Hannz u Washingtonu, SAD.
Isti uvjeti bez presedana koji su doveli do suše pokrenuli su uragan Katrina, opustošivši New Orleans. Svake godine tornada, cikloni i tajfuni pustoše u različitim dijelovima svijeta, a mnogi se znanstvenici slažu da globalno zagrijavanje može samo pogoršati stanje.
"U osnovi su cikloni gigantski parni strojevi", kaže Jonathan Knott, stručnjak za uragane sa sveučilišta James Cook. - U posljednjih stotinu godina oluje nevjerojatne snage bile su učestalije u Atlantskom oceanu - četvrta, pa čak i peta kategorija na ljestvici Saffers-Simpson s pet bodova. To je izravno povezano s porastom temperature u blizini površine vode."
Takvi snažni vrtlozi mogu nanijeti ozbiljnu štetu šumama u obalnim područjima, kao i kolosalnu štetu koralnim grebenima. Obično se ekosustavi mogu oporaviti čak i nakon teških katastrofa. No, hoće li imati dovoljno vremena za to ako uragani slijede jedan za drugim? Kako će flora i fauna planete reagirati na opetovana ponavljanja destruktivnih vremenskih događaja? Ova zastrašujuća pitanja podrazumijevaju podjednako zastrašujuće odgovore. U isto vrijeme, sudeći po najnovijim podacima, takvi događaji igraju ključnu ulogu u širenju živih organizama širom svijeta. Na primjer, zemljopisna distribucija mnogih ptica je u izravnoj proporciji s njihovom sposobnošću da izdrže ekstremno visoke temperature. Isto se može reći i za drveće.
Najopasnija značajka ekstremnih vremenskih događaja je njihova apsolutna nepredvidivost. Jasno je samo da će oni postati češći, ali nitko nije u mogućnosti predvidjeti njihovo točno vrijeme i mjesto. Svi modeli računala omogućuju vam da vidite sliku promjena na globalnoj razini, ali ne i događaje u određenim regijama. Zapravo, ovo je igra na oči. Ako želite znati datum sljedeće jake suše u Sahelu, razorne poplave u Pakistanu ili dolara u Australiji, možete jednako dobro suditi na kavi.
Što uraditi?
Prije svega, poželjno je smanjiti emisiju stakleničkih plinova. "Smanjenje emisija pomoći će nam da kupimo vrijeme i pronađemo način kako se nositi s promjenama u prirodi", rekao je Luke Shue, stručnjak za modeliranje klime na Sveučilištu James Cook. "Ako ne poduzmemo ovaj važan korak, tada će svi naši napori biti uzaludni prije brzine i razmjera nadolazećih procesa."
Drugo, potrebno je stvoriti što veća zaštićena područja tako da obuhvaćaju najširi raspon mikroklimatskih uvjeta. Planinska područja su najprikladnija za ulogu utočišta u ekstremnim situacijama (Priroda, vol. 462, str. 1052). To su prirodni otoci sigurnosti koji se smanjuju
razorni utjecaj vanjskog okruženja. Možda je zahvaljujući njihovoj zaštiti šačica lemur oposuma uspjela izbjeći sudbinu koja je zadesila njihove sugrađane. Također je važno da se u slučaju suše rezervama osiguraju pouzdani izvori vode.
Između ostalog, ostale negativne čimbenike, poput lova i požara, potrebno je svesti na najmanju moguću mjeru. Doista, glavni razlog izumiranja vrsta vidi se upravo u ukupnom učinku mnogih štetnih utjecaja.
Mjere usmjerene na očuvanje prirode donijet će dodatne koristi: zahvaljujući njima će se proces ispuštanja stakleničkih plinova u atmosferu usporiti. To može značajno usporiti globalno zatopljenje, jer se zbog krčenja tropskih šuma godišnje u atmosferu ispušta 5 milijardi tona ugljičnog dioksida, što iznosi oko 17% svjetske emisije. Zaštitom zaštićenih područja ne samo da ćemo ekosustave učiniti otpornijima na destruktivne sile, već ćemo se i izravno suočiti s klimatskim promjenama.
Dakle, zagrijavanje na planeti stvara nove, nepredvidive opasnosti za životinjski svijet.
A ako osoba ne ograničava svoje štetne aktivnosti, mora biti spremna za najozbiljnije posljedice. U ovom slučaju smrt letećih lisica tek je početak kraja.
NewScientist №3 2011