Henry Mudgett rođen je u malom selu u New Hampshireu, u obitelji u kojoj su ljubav, pristojnost i ljudsko dostojanstvo smatrani praznim riječima. Otac mu je bio alkoholičar, a majka fanatično religiozna. Kad bi se dječak rođen u takvom paru pokazao tiho oboren i bezvrijedan, bilo bi najbolje. Međutim, Henry se odlikovao neodoljivom maštom, bio je daleko od gluposti i nije nadahnjivao strahove ni učiteljima ni susjedima, usprkos činjenici da je od ranog djetinjstva pokazivao ozbiljna odstupanja u pravcu otvorenog sadizma.
1871. godine, kada je Henryju Mudgettu bila jedanaesta godina, u Chicagu je izbio strašan požar. Gotovo cijeli grad je izgorio, bilo je stotine žrtava. Mnogo godina kasnije, na suđenju je Henry priznao da je, dok susjedi raspravljaju o toj tragediji, s drhtavicom zamislio koliko bi bilo sjajno kad bi njegovi roditelji živjeli u Chicagu u tom trenutku. Kako bi vrištali i piskali u vatri, kako bi patili, umirali, a on bi sve to promatrao sa strane …
Dugo vremena žrtve sadista bile su samo životinje: na njima je provodio najstrože eksperimente. Međutim, tada se Henry prebacio na ljude, u početku, međutim, već mrtvi. Do tada je završio godinu dana na koledžu u Vermontu i upisao se na Sveučilište u Michiganu u Ann Arboru, odlučivši da će mu medicinski fakultet pomoći u njegovim hobijima.
Loše čuvana mrtvačnica na Medicinskom fakultetu dala je Henryju ideju lakog profita - počeo je krasti i "prodavati" leševe. Dok je paralelno radio kao osiguravajući agent, Henry je sklopio životno osiguranje za izmišljene ljude. Potom je osiguravajućim društvima pokazao mrtvog čovjeka koji ga je onesposobio iz mrtvačnice, tvrdeći da je to osiguranik, i primio novac. Vrijeme će proći, a trgovina mrtvima, koja je samo već "stečena", postat će Henryjev glavni posao.
Mudgett je 1884. diplomirala, preselila se u Chicago i dobila posao farmaceuta. Ubrzo se oženio, ali tada je napustio suprugu, zatim se ponovno oženio, pa opet … U isto vrijeme, nikada se nije razveo, odnosno bio je zapravo poligamist, a neki su njegovi drugovi nestali na najčudniji način.
Mudgett je 1886. godine uzela ime Henry Howard Holmes. U ljeto te godine upoznao je izvjesnog Holtona, vlasnika male ljekarne na uglu Wallacea i 63. ulice u predjelu Inglewood, koji je umro od raka, i dobio posao s njim. Nakon Holtonove smrti, Henry je uvjerio udovicu da mu proda ljekarnu, zadržavši pravo na život u istoj zgradi. Starica nije dugo živjela - "Doktora" Holmesa brzo ju je poslao na drugi svijet.
Nakon nekog vremena, kroz ne sasvim iskrene manipulacije, uspio je otkupiti zemljište uz njegovu sadašnju ljekarnu. Ubrzo je na ovom teritoriju podignuta vanjska, izvanredna građevina, ali unutra vrlo neobična građevina. Susjedi su ga krstili "dvorac". Henry ga je registrirao kao hotel.
Ovaj hotel izgrađen je za Svjetski sajam 1893. godine, posvećen 400. obljetnici otkrića Amerike (po kojem je dobio ime Columbus), a održan je u Chicagu. Dio zgrade korišten je kao trgovački prostor. Na prvom katu "dvorca" nalazila se ljekarna i razne trgovine, a na gornja dva kata nalazio se ured i labirint od nekoliko desetaka soba bez prozora, hodnici koji su vodili do zidova od opeke, stepenice nigdje. Holmes je neprestano mijenjao izvođače tijekom izgradnje "dvorca" - tako je samo on u potpunosti mogao znati izgled zgrade.
Promotivni video:
"Dvorac" se pokazao kao pravi "hotel smrti". Malo se onih koji su ušli u to vratilo živo. Hodnici i prolazi bili su užasno zbunjujući, prostorije dobro izolirane jedna od druge bile su zaključane samo izvana. Većina prostorija bila je tajno cijevi kroz koje je Holmes mogao, po želji, dovoditi otrovni plin. Zgornji kat vodio je s gornjih katova u podrum, kroz koji je vlasnik spustio leševe gostiju. U podrumu ih je dočekala "soba za rezanje" - soba namijenjena uklanjanju mesa s kostiju; skeleti i unutarnji organi pripremljeni na ovaj način prodani su medicinskim školama. Bile su dvije peći za kremiranje, jama s vapnom i kadica, koja se po potrebi napunila kiselinom, koju je Holmes koristio ako su leš ili njegovi ostaci trebali biti potpuno uništeni. Za "zabavu" su u podrumu bili i instrumenti mučenja,uključujući stalak …
Samo u vrijeme Svjetske izložbe u gradu je nestalo više od pedeset posjetitelja. Osim toga, u to se vrijeme Chicago aktivno razvijao, brzo se obnavljajući nakon požara. Mnogi su ljudi dolazili u grad u potrazi za poslom, a nikog se nije brinuo njihov gubitak. Holmes je zaposlio takve ljude - uglavnom žene - kao sluškinje, osigurao im život, zatim ih ubio, dobio osiguranje i novac za kostur. Nasumični gosti postali su i njegove žrtve.
Prema svjedočenju samog Henryja Holmesa, u jednoj takvoj izoliranoj sobi, koja se osim toga zaključala u vatrootpornom ormaru, jedna mu je supruga završila život - slušala je sa zadovoljstvom kako je prvo vrištala, zatim se gušila i napokon umrla u strašnoj agoniji od gušenja.
Mislite li da je policija na kraju provalila u zastrašujući "hotel" i uhitila manijaka? Ne, sam Henry je iz Chicaga napustio potpuno slobodno, jednostavno objesivši bravu na vrata svog krvavog skrovišta - dosadilo mu je sjediti na jednom mjestu.
Dugo je putovao po Sjedinjenim Državama i Kanadi, čineći ubojstva usput, ali i dalje ostajući nekažnjen. Tek u srpnju 1894. u St. Louisu policija je uhitila Holmesa, a sudac mu je čak dodijelio i kraću zatvorsku kaznu - ubojica manijaka uhvaćen je kako krade konje.
Nakon što je odslužio dužnost, Holmes je pozvao svog suigrača Benjamina Pitzela, koji je također pušten, da izvede standardni trik s lažnim osiguranjem. Morao je lažirati svoju smrt, a Holmes - preko Pitzelove žene, dobiva novac. Istina, Pitzel se nije trebao pretvarati da je mrtav. Henry ga je dovršio, uređujući slučaj kao da je riječ o samoubojstvu, uzeo je udovice i prodao kostur prijatelja iz navike najbližoj obrazovnoj ustanovi.
Sljedeća i posljednja žrtva Holmesa bile su Pitzelove dvije kćeri i sin. Međutim, već u studenom 1894. zaposlenici agencije Pinkerton, koji su u posljednje vrijeme prilično čvrsto sjedili na manijakovom repu, uhvatili su ga i predali policiji.
Na suđenju, kada se radilo o broju Holmesovih žrtava, isprva je zvučao broj 20. No, nakon otvaranja dvorca smrti, počeli su govoriti o najmanje 350 ubojstava. Sam Holmes priznao ih je samo 27.
Sud je Holmesa osudio na smrt vješanjem. Presuda je izvršena 7. svibnja 1896. godine. Slučajno ili ne, ali prvi službeno registrirani serijski ubojica u Sjedinjenim Državama umro je bolno - petnaestak minuta zalepršao je u uzicu dok mu se vrat nije slomio. Posljednji zahtjev osuđenih bio je preliti beton preko njegovih ostataka kako niko ne bi mogao iskopati tijelo i rugati mu se, kao što se jednom rugao svojim žrtvama. Ovaj zahtjev je odobren.
Iz knjige: "Prokletim mjestima planete." Jurij Podolski
