7. siječnja 1948. bio je tragičan dan za kapetana nacionalne garde američkog zrakoplovstva u Kentuckyju, Thomasa F. Mantella i njegovu obitelj, prijatelje i drugove po oružju. Slučaj Mantell zauvijek će ostati važan dio povijesti izvještaja o NLO-ima krajem 40-ih i ranih 1950-ih, jer će nesreća biti prva osoba koja je dala svoj život u neumoljivoj potrazi za neuhvatljivom istinom iza izvještaja o letećim brodovima iz drugih svjetova.
Dao je sve što je mogao da dođe do ovog tajanstvenog, inteligentno kontroliranog metalnog broda, ali tko god to bio i tko je kontrolirao, pobjegao je od potjere na dan kada je umro Thomas Mantell.
Tog sudbonosnog dana Mantell je upravljao avionom F-51 u zrakoplovnoj bazi Stanford u Kentuckyju. Još tri zrakoplova pratila su ga.
Oko 13:30, državna policija Kentuckyja počela je primati izvješća zabrinutih građana da su primijetili veliki kružni objekt koji leti iznad grada Mansvillea. Za nekoliko minuta, vidno polje NLO-a proširilo se na Irvington i Owensboro.
Bila je to velika metalna letjelica i tada je bila jasno vidljiva s tornja zrakoplovne baze Godman. Objekt je opisan kao izuzetno velik, okrugao, bjelkaste boje, s crvenim svjetlom na dnu, a NLO se polako kretao prema jugu.
Nešto više od sat vremena nakon prvih izvještaja, od Mantellove je skupine zatraženo da istraži anomalan objekt.
- Godman Tower poziva na četiri zrakoplova koja kreću prema sjeveru iznad Godman Field-a.
Promotivni video:
- Shvaćam, Godman Tower. Ovo je 869. nacionalna garda, zapovjednik leta.
- 869. Nacionalna garda iz Godman Tower-a. Imamo objekat južno od Godmana koji ne možemo prepoznati i željeli bismo znati imate li dovoljno goriva; i ako je tako, možete li, molim vas, potražiti ako želite.
"Roger, imam gorivo i potražit ću predmet ako mi daš pravi put."
Jedan od njegova tri satelita u letu očišćen je da nastavi prema unaprijed zadanom planu leta, dok su Mantell i preostala dva zrakoplova krenuli prema koordinatama za posmatranje NLO-a.
Mantell se prvi popeo na nadmorsku visinu od 4,5 km i, stigavši do tog položaja, radio stavom poslao sljedeću poruku:
Predmet je sada direktno ispred mene i iznad moje glave, kreće se otprilike pola moje brzine … Čini se da je to metalni predmet, sunce se odbija od metalnog predmeta, a ogromno je … I dalje se penjem … Pokušavam se približiti da bih mogao bolje pogledati.
5400, 6000, 6700 metara visine! previsok za borce iz Drugog svjetskog rata bez kisika! Druga dva zrakoplova okrenula su se natrag, ostavljajući Mantellea samog da nastavi golemi objekt. Očigledno je da je Mantell preminuo od nedostatka kisika na nadmorskoj visini od oko 9000 metara, barem se njegov avion spustio na toj visini, a onda se, kao da je, zaustavio u zraku i pao ravno na zemlju.
Srušio se na farmi Williama J. Phillipsa u blizini Franklina u Kentuckyju. Mantelllov sat zaustavio se u 15:16, a njegovo tijelo još uvijek je bilo prikopčano u avionu koji mu je postao lijes.
Proveo je 45 minuta ludog leta u kraljevstvo nejasnoće. Do 15:50 sati, divovski brod nije bio vidljiv od Godmana, ali izvještaji su se nastavili dok se NLO i dalje kretao prema jugu u Tennesseeju.
Izvješća o incidentu proširila su se poput požara. Teorije i nagađanja dosegnule su radio emisije, televiziju i novine. Priča New York Timesa započela je ovim naslovom: "Pilot umire u potrazi za letećim tanjurom", a druga je priča bila naslovljena: "Avion je eksplodirao iznad Kentuckyja kada je prijavljen čudan predmet."
Rasprostranjene spekulacije da je Mantell gonio NLO-e odbacile su zrakoplovne snage, koje su u početku pokušale sakriti istinu, i tvrdile da su Mantell i njegov let progonili planet Veneru. Također su objavili da je njegova smrt izravno povezana s uskraćivanjem kisika.
Ovaj gotovo komični zaključak brzo je opovrgnuo očevidac Glen Mace koji je živio u blizini Franklina. Mace je kategorički izjavio da je Mantellov avion eksplodirao u zraku.
"Zrakoplov je tri puta kružio kao da pilot nije znao kamo ide", izvijestio je Mace, a zatim počeo padati. Oko pola puta dolje dogodila se strašna eksplozija.
Tu su i svjedočenja zapovjednika Godmanove baze, Guya F. Hicksa, koji je novinarima rekao da je dvogled gledao skoro sat vremena. Ne bi zbunio ono što je vidio s planetom Venerom.
Miller, koji se nalazio u operativnom centru Ratne zrakoplovne baze Scott u Bellevilleu, Illinois, također je dao nekoliko izjava u vezi katastrofe. Pratio je radio komunikaciju između Mantella i Godman Towera i tu izjavu čuo vrlo jasno.
- Bože moj, vidim ljude u ovome!
Miller je dodao da su ujutro nakon nesreće, na brifingu, istražitelji rekli kako je Mantell umro "u potrazi za inteligentno kontroliranim neidentificiranim letećim objektom".
Zaključno, Miller je dao ovu izjavu … - Iste večeri, službenici tehničkog obavještajnog centra zrakoplovnih snaga Wright-Patterson stigli su iz AFB-a i naredili svim osobama da predaju bilo koji materijal vezan uz katastrofu. Zatim, nakon što smo im ih predali, rekli su da su istragu već dovršili.
„Nisam više bio skeptik. Do tog vremena bio sam. Vidio sam ovo. Vidio sam kako je to bilo. Vidio sam NLO. Sad sam se pitao zašto ga Vlada mora tako pažljivo sakriti od novina i javnosti.
U posljednjih nekoliko godina pojavile su se dodatne informacije. Kapetan James F. Dusler, koji je bio jedan od nekoliko vojnih časnika u Godmanu, u mirovini je i živio u Engleskoj. Godine 1997. izjavio je da su on i još nekoliko službenika doista vidjeli ogromnog NLO-a koji je lebdio nad Godman Fieldom toga dana.
Dewsler, koji je bio pilot i istražitelj nesreće, izjavio je: "NLO je bio čudan, sivi izgled koji je izgledao poput okretnog konusa sladoleda koji se okreće."
Ubrzo nakon katastrofe, Dusler je posjetio mjesto i napravio slijedeća zapažanja: "Krila i repni dio otkinuli su se od udara o tlo i bili su na maloj udaljenosti od zrakoplova", podsjetio je. Okolna stabla bila su neozlijeđena i bilo je očito da tijekom sudara nije bilo pomicanja prema naprijed ili u stranu. Činilo mu se samo da je "zabio trbuhom" u čistinu.
"Bilo je vrlo malo štete na trupu koji je bio neozlijeđen, a u pilotskoj kabini nije bilo tragova krvi. "Na tijelu trupa nije bilo ogrebotina koje bi ukazivale na kretanje prema naprijed, a oštrica propelera nije imala karakteristične ogrebotine koje bi ukazivale da se vrti u trenutku udara, a jedna je oštrica pala u zemlju.
Priroda štete nije odgovarala zrakoplovu ovog tipa koji se velikom brzinom srušio u zemlju. Zbog velikog motora u nosu zrakoplova, morao je potonuti nos prema naprijed i udariti o tlo pod kutom. Čak i kad bi uspio kliznuti unutra, ipak bi sjekao čistinu između stabala i kanala u zemlji. Nijedan od ovih znakova nije bio vidljiv.
- Sve je ukazivalo da je tek sišao s trbuha na čistinu. Moram priznati, činilo mi se vrlo čudnim.
Kako bi dodatno opovrgli teoriju Venere, astronomski zapisi pokazali su da je planet u trenutku incidenta bio samo 33 stupnja iznad horizonta, čime je u potpunosti isključen iz slučaja.
Zrakoplovne snage, posramljene padom teorije Venere, sada su tražile još jedno "svjetovno" objašnjenje za objekt koji je promatran tog dana. Nakon što su otkrile da pomorska istraživanja lansiraju ogromne balone, zrakoplovne snage su pronašle alternativno rješenje.
Ova je teorija također ubrzo opovrgnuta nakon izvještaja da nijedan balon nije lansiran niti je mogao biti na nebu toga dana.
Teorija NLO-a stekla je još veću vjerodostojnost nakon Mantellove smrti. 8. siječnja stanovnici Clintona, Sjeverna Karolina, prijavili su konusni objekt koji se nevjerovatnom brzinom kretao nebom, a 1. veljače viđen je veliki metalni NLO koji emitira narančastu svjetlost u blizini Zemlje u Circlevilleu u Ohiju.
Što god se dogodilo onog dana kad je Thomas Mantell srušio svoj avion, jasno je da to nije bio vremenski balon, niti Venera, niti bilo koji drugi planet.
Bio je vanzemaljac s drugog planeta ili iz druge dimenzije …
