Možda zvuči kao znanstvena fantastika, ali astronauti koji putuju u duboki svemir bombardirani su kozmičkim zrakama. Izloženost zračenju je znanstvena činjenica. Uoči budućih misija na Mjesec i Mars, znanstvenici sa Sveučilišta u New Hampshireu svemirskim istraživačkim centrom upozoravaju da su razine radijacije mnogo veće nego što se prije mislilo, a to bi moglo imati ozbiljne posljedice i za astronaute i za satelitsku tehnologiju.
„Doze zračenja izmjerene u posljednje četiri godine premašile su vrijednosti prethodnih solarnih ciklusa za najmanje 30%, što ukazuje da situacija zračenja postaje sve intenzivnija. Ovi su uvjeti ključni za svemirska putovanja i svemirske vremenske uvjete te ih treba pažljivo proučiti prilikom planiranja i projektiranja budućih misija na Mjesec, Mars, asteroide i šire “, rekao je Nathan Shwadron, profesor fizike i vodeći autor studije.
U novoj studiji, znanstvenici su otkrili da protok čestica u Galaktičkim kozmičkim zrakama (GCR) raste brže i da su na putu da nadmaše rekordne razine u čitavoj svemirskoj eri. Također se primjećuje da se u rujnu 2017. dogodio jedan od najznačajnijih događaja Čestica solarne energije (SES), oslobađajući velike doze zračenja koje mogu predstavljati ozbiljnu prijetnju i za ljude i za satelite. Nezaštićeni astronauti od zračenja mogu razviti zračenje ili dugotrajne zdravstvene probleme poput raka i oštećenja organa, uključujući srce, mozak i središnji živčani sustav.
U 2014. Schwadron i njegov tim predvidjeli su 20-postotno povećanje doze s jednog solarnog minimuma na drugo. Četiri godine kasnije, njihova posljednja istraživanja pokazuju da trenutni uvjeti premašuju njihove prognoze za oko 10%, pokazujući da je situacija zračenja još gora od očekivane.
"Sada znamo da su uvjeti u dubokom svemiru potpuno različiti od onih u prethodnim misijama na Mjesec," kaže Shvadron.
Autori su koristili podatke s CRaTER instrumenta na NASA LRO lunarnom orbitu. Ova i druga svemirska promatranja pokazuju da doze GCR zračenja rastu brže nego što se prethodno mislilo. Istraživači ukazuju na nenormalno dugo razdoblje nedavnih padova solarne aktivnosti. Kad je sunce aktivno, na njemu se pojavljuju česte mrlje, koje mogu povećati magnetsko polje. To se magnetsko polje zatim širi sunčevim vjetrom kroz Sunčev sustav i odbija galaktičke kozmičke zrake od njega i od astronauta.
Tijekom većeg dijela svemirske ere aktivnost Sunca je opadala i nastavila se u 11-godišnjim ciklusima, u kojima je zastoj, nazvan solarni minimum, promatran 6-8 mjeseci, nakon čega su slijedile 2-3 godine aktivnosti. Ali od 2006. godine, znanstvenici su promatrali najduži solarni minimum i najslabiju solarnu aktivnost u čitavoj svemirskoj eri.
Promotivni video:
Unatoč ovom općem padu, solarne erupcije u rujnu 2017. pokrenule su epizode značajnih događaja SES-a i pridružene zračenja uzrokovane ubrzavanjem čestica uzastopnim izbacivanjem magnetski spojenih masa.
Prema zaključcima znanstvenika, radijacijsko okruženje i dalje predstavlja značajne opasnosti povezane s povijesno velikim tokovima galaktičkih kozmičkih zraka i velikim, ali izoliranim SES događajima koji sprečavaju sposobnost predviđanja svemirskog vremena.
Istraživanje je objavljeno u časopisu Space Weather.