Znanstvenici su pokazali da se mineralni fragmenti fitoplanktonskih „kostura“mogu akumulirati u zraku i služe kao centri kondenzacije vlage u atmosferi.
Cvjetajuća voda, ispunjena jednoćelijskim algama Emiliania huxleyi, može obuhvatiti tisuće četvornih kilometara. Ove slobodno plutajuće fotosintetske eukariote jedan su od mnogih predstavnika oceanskog fitoplanktona koji je temelj čitave biosfere moderne Zemlje. Njihov je broj toliko velik da minijaturni mineralni „kostori“nakon stanične smrti formiraju široke taložne naslage.
Međutim, neke od ovih biogenih mineralnih čestica mogu se odnijeti u atmosferu i služiti kao centri kondenzacije vlage tijekom stvaranja oblaka. Ovo su zaključci Ilana Korena, profesora s Weizmannovog instituta u Izraelu, a njegovi kolege došli su s posla prijavljenog u časopisu iScience.
Uistinu, kokoliti - karbonatne skeletne ploče E. huxleyi i drugih planktonskih algi - mogu se pojaviti u ogromnom broju, posebno kada se među njima širi još jedna virusna epidemija. Isparavanjem čestica vode, mjehurića i pjene lako mogu završiti u atmosferi. Da bi procijenili ovaj postupak, znanstvenici su zarazili plankton EhV virusima i promatrali kako će to utjecati na količinu mineralnih čestica u zraku spremnika s morskom vodom.
Na početku eksperimenata bilo je 20 milijuna kokolita za svaki mililiter tekućine, ali u roku od nekoliko dana nakon uvođenja virusa, njihov je broj skočio trostruko i deset puta u zrak iznad površine. Izuzetno lagani, ostaju u letu dugo: procjenjuje se da takve čestice izgube jedan centimetar visine u prosjeku 100 sekundi - mnogo sporije od gušćih mikrokristala soli. Sve to može dovesti do nakupljanja kokolita u atmosferi.
Fragmenti krečnjaka "kostura" isprekidani mikroskopskim porama složenog oblika imaju veliku površinu pogodnu za kondenzaciju vodene pare iz atmosfere. S brojem kokolita koji se mogu akumulirati na nadmorskoj visini, oni mogu potaknuti stvaranje oblaka - ovo je još jedna neočekivana strana ogromnog utjecaja koji ti mikroorganizmi imaju na cijeli planet.
Sergej Vasiliev