Riječno naseljena županija Humboldt prostire se duž obale sjeverne Kalifornije (SAD). Poznat je po planinama prekrivenim bujnom vegetacijom, prekrasnim obalnim krajolicima i gustim šumama, uključujući nevjerojatne nasade ogromnih sekvoja.
Ovo su mjesta izuzetne ljepote, pa ne čudi što ovdje dolaze mnogi turisti, uključujući i gradove koji su sačuvali izvanredne građevine viktorijanskog doba.
Prava je to meka za hipije, slobodne umjetnike, putnike i ostale kreativne ljude koji se žele maknuti od užurbanog industrijskog društva i užurbanog modernog života.
Međutim, i ovdje postoji mračna strana.
Godine 1992. 20-godišnja Jennifer Wilmer došla je iz New Yorka u obalni grad Arcata u okrugu Humboldt tražeći duhovnu slobodu. Djevojčica je obožavala hipi kulturu, a kako bi zaradila hranu, zaposlila se honorarno kao konobarica u pivnici u susjednom kvartu.
Djevojčica je 13. rujna 1993. trebala otputovati u New York kako bi posjetila svoju majku, ali nije se pojavila u agenciji zbog naručene karte. Kad ju je policija počela potražiti, posljednji koji su vidjeli Jennifer rekli su da ona stoji uz bok Willow Creek, nedaleko od njene kuće, i zatražili vožnju.
Nitko drugi nije vidio ovu djevojku, a kasnije je nisu našli ni živu ni mrtvu.
Još poznatiji i mračniji nestanak u okrugu Humboldt dogodio se u studenom 1997. godine. 16-godišnja Karen Mitchell, porijeklom iz južne Kalifornije, preselila se u grad Eureka sa tetkom i ujakom Billom i Annie Casper. 25. novembra 1997. Mitchell je napustila svoj dom i uputila se prema društvenom centru, gdje je dobrovoljno pomogla djeci.
Promotivni video:
Šetala je prepunom ulicom u centru grada usred dana i nestala doslovno iz vedra neba, kao da je nestala u zraku. Njezin ujak i tetka te večeri otišli su u policiju i počeli su tražiti djevojčicu po cijelom gradu. Gotovo svaka kuća bila je provjerena i svi koji su joj se zaustavili na razgovoru. Yurika je mali grad, nešto više od 27 tisuća ljudi.
Čudno je da nitko od lokalnih stanovnika nije mogao dati trag policiji, iako su tog dana mnogi od njih vidjeli djevojku u gradu. Sve je izgledalo kao da hoda ulicom kao i obično i iznenada je nestala. Činilo se malo vjerojatnim da bi mogla negdje pobjeći, stvarno se nadala da će ići na lokalni fakultet i zbog toga je došla u Yuriku. Izgledala je i bezbrižno i sretno, nije imala problema.
Pretraga u sljedećim tjednima također nije donijela ništa. Jedan od tragova bio je taj da je činilo se da je netko vidio kako Karen razgovara s ljudima u plavom Ford Granadi. Policija je pregledala sve automobile ove marke u tom području, ali nijedan od njih nije pobudio ni najmanju sumnju. Razgovori s njihovim vlasnicima također nisu urodili ničim.
Godine 1999. činilo se da je Karenin ubojica konačno pronađen. Lokalni stanovnik, 36-godišnji Wayne Allen Ford, dobrovoljno se javio za policiju, priznajući ubojstva četiri žene 1997. godine. Osuđen je za zločine, ali nitko od njegovih žrtava nije se pokazao kao Karen, a policija tijekom pretrage Fordove kuće nije pronašla nikakve dokaze koji bi upućivali na to da bi mogao biti umiješan u njezin nestanak.
Tada je pronađen još jedan mogući osumnjičeni, za kojeg se ispostavilo da je ekscentrični milijunaš po imenu Robert Durst. Optužen je za ubojstvo svoje žene 1982. godine, a onda se ispostavilo da je bio na Yuriku na dan Kareinog nestanka, pa čak i posjetio trgovinu cipela njezine tetke i ujaka. Ali protiv njega nisu pronađeni drugi dokazi, a slučaj Karen nikada nije riješen ni u narednim godinama.
Treći misteriozni nestanak djevojke u okrugu Humboldt bio je daleko čudniji od nestanka Karen Mitchell. 23-godišnja Christina Walters nestala je u studenom 2008. godine nakon sastanka u okrugu Humboldt s članovima Green Life Evolucije, za koji je posebno putovala iz svoje matične države Wisconsin.
Bio je to čudan potez za djevojku koja je prije bila odlučna završiti fakultet i čak se odlučila za profesiju. Odjednom je pronašla nove prijatelje u Green Life Evolutions, New Age kulturi, a njeni su roditelji bili uvjereni da je Christine isprana mozak i namamljena u sektu.
Prije nestanka, Christinu su vidjeli kako se bavi brojnim čudnim djelima. 7. studenog 2008., Christina i dvadesetak prijatelja iz njezine grupe organizirali su obrednu čajnu ceremoniju tijekom koje su imali različita viđenja. Popili su piće - halucinogen Ayahuasca, koji je poznat među Indijancima.
Christina je bila među prijateljima do 11. studenog, a onda su je zatekli goli na trijemu hotela. Djevojčica je spavala, a cijelo je tijelo bilo prekriveno ogrebotinama. Odvedena je u bolnicu i tamo je rekla da je slijede demoni. Ipak, djevojčica je ubrzo otpuštena.
Nakon toga, djevojka se ponašala paranoično. Kontaktirala je roditelje kako bi hitno faksirala kopiju vozačke dozvole i karticu socijalnog osiguranja. Rekla je. da joj trebaju za pristup njenom bankovnom računu. Roditelji su joj kopiju poslali 14. studenog. Istoga dana djevojka je oko jedan popodne napustila svoj hotel da ode u kopiraj i nabavi ove kopije, odjevena samo u pidžamu i nešto mrmljajući.
Nakon toga su očevici rekli da je djevojčica izgledala iscrpljeno i umorno, te je neprestano gledala oko sebe, kao da ne razumije gdje se nalazi. Otišla je u centar za kopiranje, no tada je rekla da je izgubila novčanik, a zatim je odjednom odlučila otići u Odjel za motorna vozila. Pokazali su joj smjer, ali na kraju nikad nije uspjela. Nestala je bez traga. Bilo je oko 15.30.
Kasnije, niti jedan razgovor s očevidom, djevojčicinim prijateljima i drugima policiji nisu dali ništa. Poput Jennifer i Karen, tako je i Christina doslovno nestala u središtu grada na dnevnom svjetlu bez i najmanjeg traga.
Jedan od najiskusnijih privatnih detektiva iz Indiane, Thomas Louth, radio je na slučaju Christine Walters:
"Ovo je bio jedan od najmisterioznijih slučajeva koje sam vidio u svojih 20 godina istrage zapletenih slučajeva nestalih osoba u cijeloj zemlji. Mlade žene često nestaju u okrugu Humboldt i sve se to može dogoditi kao krvavi serijski ubojica, ali uvijek pokušavamo pronaći barem neke tragove i obitelji dati odgovore na njihova pitanja. Ništa tamo nije bilo."
Čitav niz tih misterioznih nestanaka u okrugu Humboldt naziva se „Humboldt nestalih 5“(„5 Humboldtovih nestanaka“), jer je između 1992. i 2014. bilo čak 5 misterioznih neriješenih nestanaka djevojaka.
Godine 2013. 23-godišnja Danielle Bertolini odlučila je započeti novi život nakon tragične smrti djeteta i preselila se iz Bangora, Maine, u okrug Humboldt. Početkom 2014. Bertolini je iznenada nestao bez traga, a posljednja osoba koja ju je vidjela bio je 43-godišnji djelatnik pilane James Eugene Jones, koji ju je prevezao do kuće i uvjeravao je da je on sigurno spustio ženu i da nema nikakve veze s njezinim nestankom.
U stvari, Jones se policiji pojavio kao vrlo sumnjiv čovjek. Pokazalo se da je i ranije poznavao Karen Mitchell, jednu od nestalih, a pojavile su se i glasine da poznaje druge nestale djevojke. Štoviše, Bertolini je sestra našla novčanik Danielle sa svim svojim kreditnim i bankarskim karticama u pretincu za Jonesov automobil.
Slučaj je poprimio mnogo zlobniji zaokret kada je 9. ožujka 2015. pored rijeke pronađena gola lubanja, za koju se ispostavilo da je Bertolini. Ali opet nije dao tragove, uključujući pronalaženje Jonesove veze s ovom lubanjom. Jones nije optužen niti uhićen, a slučaj gubitka i smrti Bertolinija ostao je ista misterija kao i nestanak drugih djevojaka.
Peta nestala žrtva okruga Humboldt bila je 37-godišnja Sheila Franks. Nestala je tjedan dana prije Bertolinijevog nestanka, a sumnjivi James Eugene Jones također je iznenada povezan s njom. Policiji je rekao da je vidio Sheilu kako hoda ulicom onog dana kad je nestala.
Kao i u slučaju Bertolinija, Jones je bio posljednja osoba koja je tu ženu vidjela živu, ali ništa drugo ga nije povezalo sa žrtvama i tijekom pretrage nije pronađeno ništa sumnjivo u njegovoj kući.
Misterij bez traga (s izuzetkom Bertolinijine lubanje) nestalih Humboldtovih žena još uvijek zadivljuje misli istraživača. Možda je to serijsko ubojstvo, ili se možda ovdje dogodi nešto zločešće, poput aktivnosti vjerskih kultova ili čak otmice NLO-a.