Krajem studenog MIT Technology Review ispričao je zadivljujuću priču: priču o rođenju prve djece koja su kroz uređivanje gena prošla kao embriji. Tada je postalo poznato da se čudo dogodilo u maloj kineskoj bolnici, gdje je sedam parova, uključujući HIV pozitivne muškarce, doniralo jaja i sjeme dr. He Jiangkui i njegovim kolegama iz Južnog istraživačkog instituta u Shenzhenu, radi uređivanja s CRISPR-Cas9. Njihov je cilj bio ukloniti molekularna „vrata“koja su omogućila da virus AIDS-a uđe u T stanice, uzrokujući da dvoje djece - djevojčice blizanke - postane imuno na HIV.
Takav proboj mogao bi biti povod za slavlje širom svijeta. No, umjesto toga, odgovor u medijima i u znanstvenoj zajednici sugerira da se čovječanstvo doslovno smrznulo u neodlučnosti prije svog sljedećeg velikog skoka.
Genetsko uređivanje djece: Da ili ne?
Precizno, dosljedno i racionalno uklanjanje pogrešaka s ljudskim izvornim kodom trebao bi biti jedan od najvažnijih trenutaka u našoj kolektivnoj povijesti. Nedostatak transparentnosti, upitna primjena, blatna etika i loše objašnjenje Dr. Heovog rada otežavaju predvidjeti što slijedi.
Potpun nedostatak javno dostupnih podataka u ovoj priči je nevjerojatan. Transparentnost se smatra - ili se mislilo da je - jedna od glavnih utvrđujućih karakteristika znanosti. Kako je Carl Sagan rekao, "nevjerojatne tvrdnje zahtijevaju nevjerojatan dokaz." Dr. je izjavio da njegov tim djeluje etično koristeći podatke o sekvenciranju DNK iz ovih i drugih zametaka. Ali gdje su ti podaci? Gdje je bio neovisan nadzor tih analiza podataka prije nego što su embriji ugrađeni u majku?
Poraz protiv AIDS-a može se činiti dojmljivom prvom primjenom CRISPR-Cas9 na ljudsku stanicu - ali propuštamo li važnu priliku? Kao što mnogi ističu, već se znamo boriti protiv AIDS-a (kondomi, retrovirusno liječenje i obrazovanje bili su djelotvorni). Klinička ispitivanja već nas vode prema ex vivo liječenju AIDS-a. Kod tih novorođenih djevojčica, protokol pročišćavanja kroz koji je prolazila očeva sperma, umanjio je šanse za prijenos bolesti pri začeću.
Za čovjekov ogroman skok u budućnost kao racionalno uređenu vrstu, možda se borimo protiv genetskih bolesti do kojih je teško doći u tijelu i još uvijek imaju grozne projekcije. Cistična fibroza (koja utječe na više tjelesnih sustava) i Alzheimerova bolest (koja se ne liječi desetljećima) padaju na pamet.
Promotivni video:
Dr. Aktivno je branio etičku stranu svoga rada, ali mnogi se znanstvenici i nenaučnici ne slažu s njim. Nejasno je jesu li roditelji bili pravilno obaviješteni prije potpisivanja papira, jesu li propusti bili. Pored toga, jedan od blizanaca mogao bi dobiti samo djelomičnu zaštitu u nekim stanicama (fenomen poznat kao mozaicizam) od CRISPR-a. Tim njegova dr. Možda je znao za ovaj mozaicizam prije nego što je dijete stavio u maternicu. Ako djevojčica nije postala imuna na HIV, što je onda bila suština eksperimenta?
Iako su nam ove tehničke i etičke brige duboko zabrinjavajuće, u ovoj cijeloj priči mnogo je više uznemirujuća slika koja se stvara oko jednog od možda najvažnijih koraka čovječanstva. Dr. Tvrdi da je ta kontroverzna slika rezultat neočekivanog curenja. Dani koji dolaze dolaze pokazat će je li njegov tim djelovao znanstveno, etično i odgovorno.
Ono što me najviše brine je da pričamo o dvije djevojke. Dvoje djece. Dvoje ljudi.
Zaštita djece od eksploatacije je neophodna. Nažalost, sada kada ljudi pričaju o ovoj priči, oni govore o "embrijima". Ne o imenima i ne o licima. Nema poruka "majka i djeca su u redu". Nema ultrazvuka sa sretnom majkom. Umjesto toga, čitamo o tome je li se ta djeca trebala roditi ili ne.
Je li dijete začeto putem IVF-a manje ljudsko od djeteta začeće na tradicionalan način? Ti bi razgovori trebali završiti do danas. U današnje vrijeme na mnogim mjestima širom svijeta nitko ne trepće ni kada se izvodi IVF. U 50 godina naši potomci možda ni ne mogu zamisliti kako bismo se mogli reproducirati na tako neugodan način.
Ukratko: djeca s uređenim genomom isti su ljudi kao i mi ostali.
Hoće li ovo zaustavljanje prije skoka ometati napredak naše vrste? Ili ćemo iskoristiti priliku da svoj izgled promijenimo u nešto jače, ljubaznije, jače? Odluke koje danas donosimo oblikovat će našu budućnost.
Ilya Khel