Istraživači sa Sveučilišta u Mainzu i Instituta za molekularnu biologiju (Njemačka) otkrili su da tip RNA zvan TERRA može popraviti telomere. Zahvaljujući ovom mehanizmu blokirano je prerano starenje stanica. Znanstvenici su rezultate svog istraživanja objavili u Cellu.
Telomeri su regije smještene na krajevima kromosoma sastavljene od ponavljajućih nizova nukleotida koji ne kodiraju protein. Telomeri se skraćuju u procesu kopiranja DNK. Ovaj je postupak, prema znanstvenicima, jedan od glavnih uzroka preranog biološkog starenja. Kad ti odjeljci postanu prekratki, stanica se više ne može podijeliti. S druge strane, isti je fenomen obrana od karcinoma (da nije tako, maligne stanice bi se mogle množiti u nedogled).
Prema riječima stručnjaka, postoji dobro reguliran mehanizam za održavanje ravnoteže između sprečavanja malignosti i održavanja duljine telomera. Istraživači su utvrdili kako se odvija proces prepoznavanja i popravljanja skraćenih krajeva kromosoma u kvascima.
Utvrđeno je da se u nedostatku enzima koji popravlja telomere (telomeraza) molekule RNA koje ne kodiraju protein (TERRA) počinju vezivati na skraćene telomere, što izaziva reakcije na oštećenje molekule DNA. Pored toga, RNA se veže na duge telomere, ali brzo ih uklanjaju proteini RNase H2 i Rat1.
Prisutnost TERRA karakteristična je ne samo za kvas, već i za druge organizme, uključujući ljude. Zbog toga, istraživači namjeravaju započeti proučavanje funkcija RNA u ljudskim stanicama.