Nitko ne može reći točan datum kada se duhovna vatra pojavila nad željezničkim prugama u New Jerseyju. Vidjeli su ga lokalni željezničari još u 1920-ima, a tijekom godina požar je privukao znatiželjne gomile. Postao je poznat kao "svjetiljka duhova".
Legenda o Lesteru Clemmonsu
Do 1970-ih vatra je postala popularna lokalna atrakcija. Mnogi stanovnici Long Valleya u New Jerseyju došli su noću na željeznicu vidjeti "svjetiljku duhova". Vatra koja se pojavila u daljini u mraku njihala se s jedne na drugu stranu, poput svjetiljke u ruci osobe koja se brzo kretala. Kad se približio, ljudi su primijetili da vatra zadržava iznad tračnica sama. Pokušaji da se približe izvoru svjetlosti završili su u ničemu: "svjetiljka" je jednostavno ugasila i ponovno se zapalila daleko iza promatračinih leđa.
Čak je postojala urbana legenda da je nekoć kondukter Lester Clemmons, pijanac, služio na željeznici. Njegove odgovornosti uključivale su nadgledanje ispravnosti kočnica na automobilima. Jednog dana Lester je pokušao popraviti nešto između automobila u pokretu i pao. Nije umro i, moglo bi se reći, lagano sišao - kotač mu je odsjekao desnu ruku. Clemmons je izašao iz bolnice s kukom za ruku. Željeznička kompanija pružila mu je posao koji je mogao. Lester je postao kočijaš i pregledavao je tračnice u Washington Township (Sjedinjene Države). U mraku je objesio svjetiljku na svoju kuku i u dobroj ruci nosio čekić za kuckanje šine. Jao, Lester je počeo još više piti, prelijevajući vino svojom nesrećom. Jednog dana otišao je na posao toliko pijan da nije primijetio vlak koji se približava.
Njegova smrt bila je tako brza da Clemmons nije imao vremena ništa razumjeti ili osjetiti. Njegov je duh koji, iz navike, nastavlja raditi s drugog svijeta, osvjetljavajući tračnice svjetiljkom …
Postoji još jedna verzija legende, koja kaže da je Clemmons jedini preživio stravičnu vlačnu katastrofu. Olupina kola bila je pritisnuta na njegovoj ruci. Čovjek je čekao pomoć, ali tada je osjetio miris gorenja i shvatio da će uskoro požar stići do njega. Lester je iz torbe uzeo oruđe i odmazao mu ruku, ali nije uspio zaustaviti krvarenje i umro je pored plamenog kolica.
Promotivni video:
Istraga započinje
Godine 1976. NASA-in inženjer Robert Jones okupio je skupinu znanstvenika i stručnjaka iz različitih područja kako bi proučavali najpoznatije anomalije u New Yorku i New Jerseyju. Grupa je nazvana "Vestigia" ("Otisak").
Jones je otputovao u Long Valley i otkrio da svjetiljka Hook Man nije fikcija. Vozači vlaka rekli su da imaju upute kako zanemariti svjetla u Washington Washingtonu. Sjajna svjetlost ne leti samo preko staza noću. Zna oponašati signale tragača ili svjetla semafora, kao da zna mnogo toga.
"Hodali smo stazama i, ne videći ništa, vratili smo se", rekao je Jones u intervjuu lokalnom listu. Tada se jedan od nas okrenuo. Požar je bio tamo gdje smo upravo prošli. Noću je teško odrediti udaljenost, ali visio je oko tristo metara od nas. Bijela svjetlosna lopta veličine nogometne lopte ili nešto veća prilazila je njišući se s jedne na drugu stranu. Navodno je takvo njegovo ponašanje pokrenulo legendu o tome kako se svjetiljka ljulja u duhu. Gledajući kroz dvogled, vidio sam da se kuglica sastoji od desetaka, možda stotina manjih svjetala. Pulsirala je ili se kretala u valovima, a ne ljuljala se. Trčali smo prema njemu, ali noću trčati po spavaćim točkama nije lako. Lopta je izlazila kad smo se približavali.
Prije nego što je započeo svoje istraživanje, Jones je odlučio otkriti što će se vidovnjaci i mediji osjećati na tom dijelu putovanja. Dovodio je vidovnjake jedan po jedan tako da se nisu mogli dogovoriti. Svi su se zaustavili na istom mjestu i rekli da se ovdje dogodilo nešto strašno. Jedna žena-medij tamo je upala u histeriju i, vrativši se svijesti, rekla je da ju je iznenada obuzeo "strašan psihički dojam". Istina, priče o onome što se ovdje jednom dogodilo nisu se poklopile među vidovnjacima. Jedna je žena "osjetila da je ovdje bilo četrdesetih godina ubojstva", iako je vatra viđena na tračnicama davno prije Drugog svjetskog rata.
Znanstvenici su se dogovorili s tvrtkom Conrail da će otkazati sve vlakove tijekom pokusa. 1976. godine ova se linija koristila samo za prijevoz željezne rude, a tvrtka je mogla priuštiti promjenu voznog reda.
Nevidljiva vatra
Uvečer 20. studenog članovi Vestigia i volonteri s lokalnog učilišta započeli su pripreme za eksperimente. Na željezničkim prugama postavljena su tri promatračka mjesta. Bili su u kontaktu jedni s drugima i zapovjednim mjestom koristeći prijenosne radio stanice. Promatrači su imali dvogled i fotoaparate. Uz tračnice su znanstvenici ugradili senzore povezane žicama s uređajima vrijednim 30 000 dolara. Između tračnica položeno je 1,5 kilometara srebrne bakrene žice spojene s pojačalom i osciloskopom u kombiju na zapovjedno mjesto. Ostale žice išle su ravno prema tračnicama kako bi ih pretvorile u jedan ogroman senzor. Kamera na stativu postavljena je na središnjem postu, napunjena filmom za snimanje u infracrvenom rasponu.
U 22:21, dva promatrača iz prvog posta izvijestila su da vide žućkasto svjetlo. Prišao je cesti visoko nad tlom, a onda se smjestio iznad tračnica i počeo se njihati s jedne na drugu stranu. Promatrači u drugom postu pregledali su staze dvogledom i uključili radar, ali nisu vidjeli ništa.
Iz prvog posta objavljeno je da se vatra nalazi iznad tračnica na udaljenosti od 90-120 metara. U drugom postu počeli su nasumično fotografirati naznačeno mjesto, jer još uvijek nisu vidjeli ništa.
Tijelo na filmu
U ovom trenutku nekoliko je instrumenata na zapovjednom mjestu počelo davati čudna čitanja. Učestalost struje koja teče duž žice između tračnica mijenjala se za nekoliko reda veličine. Ostali instrumenti pokazali su da se električni otpor tračnica znatno promijenio. Geigerovi šalteri nisu dosegli razinu. Nakon 1 minute i 35 sekundi požar je iznenada nestao, kao da je ugašen. Očitavanje instrumenta u istoj sekundi vratilo se u normalu.
Razvijajući filmove koje su snimili nasumično, znanstvenici su shvatili da im vatra može nekako zbuniti glave. Richard Larkin, stojeći uz stativ, nije vidio ništa, ali sedam kadrova infracrvenog filma snimilo je određeno tijelo koje je ponekad bilo omotano sjajnom haloom. Obična kamera s visoko osjetljivim filmom također je snimila nešto blistavo iznad tračnica.
Tijekom daljnjih pokusa, lopta se nije željela pojaviti u blizini instrumenata. Odletio je negdje u daljinu, kao da zadirkuje znanstvenike. Jednom, samo da bi testirali kameru infracrvenim filmom, fotografirali su dva člana grupe koji su noću hodali tračnicama. Na njihovo iznenađenje, ista je lopta snimljena na filmu, doslovno za petama znanstvenicima. Ljudi na tračnicama nisu ništa primijetili ili osjetili.
Najnovija iskustva
Grupa je odlučila provjeriti ima li ta kugla nikakve veze s električnom energijom. Inženjer John Berkenbrush dizajnirao je posebne dovodne vodiče i spojio ih na nosače kako bi stvorio točku maksimalne koncentracije električnog polja. Ako se među njima pojavi "svjetiljka", onda lopta ima barem električni naboj.
Osam petka zaredom (promet vlakova zaustavljen je zbog pokusa grupe samo u petak), lopta se uopće nije pojavila ili je zanemario genijalan dizajn. Napokon, 6. svibnja 1977. godine sedam sudionika ugledalo je svijetlo bijelo svjetlo. Dva promatračka mjesta bila su smještena 250 metara s obje strane vozila. Svjetlo je bilo vidljivo svim članovima tima iz oba postova. Oni koji su bili bliže aparatu vidjeli su dva svjetla. Lebdjeli su nekoliko metara iznad tračnica i 7,5 metara od jednog doljega vodiča. Jones je tvrdio da je lopta po prirodi električna.
Pokušaji članova grupe da potvrde legendu o jednom naoružanom Clemmonsu završili su neuspjehom. U arhivima Conrailsa nije pronađena takva osoba ili incident koji bi bili osnov legende. Lokalne bolnice također nisu uspjele pronaći tragove Lester Clemmonsa. Jones je zaključio da je legenda o mrtvom brodu izmišljena retroaktivno.
Neuspjeh zbog znatiželjnika
Nažalost, pokusi Vestigije privukli su mnoge znatiželjnike. Tinejdžeri okupljeni uz šine da bi golicali živce i prisiljavali svoje djevojke da se prigrle bliže bježeći od hladnoće i straha. Blistali su svjetiljkama tamo gdje je trebala biti potpuna tama, šutnuli su žice i time ometali znanstvenike. Bojeći se da će netko ovdje stvarno izgubiti ruku ili čak glavu, "Conril" je odlučio zaustaviti kretanje vlakova i izvući željeznu rudu s deponijama. 1980. tračnice su rastavljene i poslane na otpad. Nasip je predat kompaniji za plinovod. Umjesto toga, iskopali su rov za cijevi visokog pritiska. Svjetla su nestala zauvijek, očito nisu mogli podnijeti takve promjene.
Slijedeći svjetla, nestala je i grupa Vestigia. Spomenuti o njoj nestali su sa stranica časopisa. Možda su se istraživači susreli s nečim strašnim i prestali testirati, shvaćajući da su otišli predaleko.
"Robert Jones umro je 1991. godine", rekao je ufolog John Keel. - Sve ove godine šutio je. Arhiva grupe nestala je bez traga. U osnovi, njeni su članovi radili za IBM, a nakon zatvaranja lokalne podružnice raspršili su se po cijeloj zemlji. Nitko od njih nije rekao ništa drugo niti je pisao o anomaličnim pojavama.
U današnje vrijeme mjesto gdje su se nekoć pojavila svjetla izgleda poput uskog čistine u šumi. Biciklisti se okreću tamo kako bi preuzeli prečicu, nesvjesni njene misteriozne prošlosti.