1800. godine svjetsko je stanovništvo doseglo oko milijardu ljudi. Od tada se povećao više od 7 puta i iznosio je više od 7,5 milijardi u 2017. godini. Očekuje se da će svjetska populacija prema 2050. godini premašiti 10 milijardi. Hoće li se rast stanovništva nastaviti? Hoće li trenutni trend biti održiv dugoročno? Trebamo li pokušati smanjiti ili zaustaviti taj rast?
Ukratko, svjetska populacija se povećava jer broj rođenih premašuje broj umrlih u omjeru tri prema jedan. Višak rođenih prvi se put dogodio prije dva stoljeća u Europi i Sjevernoj Americi, gdje je smrtnost počela opadati. To je označilo početak onoga što znanstvenici nazivaju demografskom tranzicijom. Tranzicija se nakon toga proširila na ostatak planete, budući da je socijalni i ekonomski napredak, zajedno s poboljšanom higijenom i medicinom, počeo smanjivati stopu smrtnosti.
Godišnja stopa rasta stanovništva dosegla je vrhunac prije pola stoljeća - preko 2%. Od tada su prepolovili, na 1,1% u 2017. godini. Ovaj će se trend nastaviti u narednim desetljećima, jer plodnost općenito opada s 5 djece po ženi 1950. na 2,5 djece po ženi danas. U 2017. godini područja u kojima je plodnost i dalje visoka (više od 3 djece po ženi) uključuju većinu zemalja intertropske Afrike i regiju od Afganistana do sjeverne Indije i Pakistana. Ta će područja planete odrediti rast svjetske populacije.
stope rasta stanovništva od 1700 do 2100 (prognoza) u postocima. & copy; Gilles Pison, na temelju podataka Ujedinjenih naroda, CC BY
Ključni trend u narednim desetljećima je rast stanovništva u Africi. Broj stanovnika kontinenta mogao bi se učetvorostručiti tijekom sljedećeg stoljeća, povećavajući se od milijarde u 2010. na 2,5 milijarde u 2050. i preko 4 milijarde u 2100, unatoč negativnom utjecaju epidemije AIDS-a i drugih čimbenika. Sada jedna osoba u šest živi u Africi, a u stoljeću će udio vjerojatno biti veći od 1/3. Rast će biti posebno brz u Crnoj Africi, gdje bi broj stanovnika mogao porasti s 800 milijuna u 2010. na 4 milijarde u 2100.
Plodnost 2017 & copy; Gilles Pison, na temelju podataka Ujedinjenih naroda., CC BY
Čak i ako je globalna plodnost samo 1,6 djece po ženi, kao u slučaju Europe i Kine, stanovništvo će nastaviti rasti još nekoliko desetljeća. Udio starih i vrlo starih ljudi vrlo je mali, tako da je smrtnih slučajeva relativno malo.
Promotivni video:
Demografi su uhvaćeni u strahu tokom 1960-ih i 1970-ih kada su studije pokazale početak naglih pada plodnosti u Aziji i Latinskoj Americi. Demografska predviđanja za ove regije svijeta revidirana su prema dolje.
Još jedno iznenađenje odnosi se na intertropsku Afriku. Očekivalo se da će pad plodnosti u regiji početi kasnije nego u Aziji i Latinskoj Americi zbog sporog društvenog i ekonomskog razvoja. Ali u međutropskoj Africi proces je još sporiji. To objašnjava povećanje revizije stope rasta stanovništva za taj kontinent, koji će ugostiti trećinu svjetskog stanovništva do 2100. godine.
Plodnost po regijama. & copy; Gilles Pison, na temelju podataka Ujedinjenih naroda., CC BY
Predviđanje budućnosti duže od 50 godina težak je zadatak. Ako mala obitelj dugoročno postane dominantni model, s prosječnom plodnošću manjom od dva djeteta po ženi, globalno će stanovništvo, dostići 10 milijuna, početi postepeno opadati. No moguć je i drugi scenarij u kojem će se plodnost oporaviti u onim zemljama gdje je ona sada vrlo niska, s vremenom dostižući stopu veću od 2 djece po ženi u cijelom svijetu. Rezultat će biti stalan rast stanovništva i, opet, izumiranje ljudske rase, ovaj put zbog prenapučenosti.
Naravno, ljudi bi danas trebali razmišljati o potrebi dugoročne ravnoteže. Svetska populacija neizbježno će se povećati za 2-3 milijarde od sada do 2050. godine zbog demografske inercije koju nitko ne može spriječiti. Međutim, imamo priliku promijeniti svoj životni stil i više poštovati okoliš te prirodne resurse koristiti učinkovitije. Općenito, dugoročni opstanak čovječanstva više ovisi o obrascu života, nego o veličini stanovništva.