Satelitske vremenske karte na Marsu pokazale su da se na njenoj površini svakodnevno pojavljuju milijuni "vragova prašine", sitnih pješčanih oluja, čiji su znanstvenici podcjenjivali deseci puta, navodi se u članku prihvaćenom za objavljivanje u časopisu Icarus.
„Prašina na Marsu igra istu ulogu kao voda u Zemljinoj atmosferi - ona je glavni„ provodnik “marsovskog vremena. Razumijevanje kako se ta prašina diže u zrak ključno je za razumijevanje vremenskih procesa na Marsu, a bez nje jednostavno ne možemo shvatiti kako različiti atmosferski procesi djeluju na crvenom planetu ", objašnjava Mark Lemmon, astronom iz Texas Tech-a. University of A&M na College Station (SAD), citirao New Scientist.
Na Marsu, za razliku od Zemlje, glavna pokretačka snaga svih klimatskih procesa i uzrok erozije tla i stijena nisu kiše, mora i rijeke, već vjetrovi, zračne struje i olujne prašine. Prve visokokvalitetne slike Marsa koje je NASA snimila 1985. nakon dolaska sonde Viking pokazale su da su takve oluje nevjerojatno česte na crvenom planetu i da mogu predstavljati veliku prijetnju budućim putnicima i kolonistima.
Osim velikih oluja, na površini Marsa, što pokazuju tajanstvene tamne crte na površini nekih dina i kratera, često se pojavljuju i male uragane, takozvani "vragovi prašine", koji imaju promjer oko 100 metara i traju nekoliko minuta. Zbog svoje male veličine, gotovo ih je nemoguće vidjeti s orbite, što ometa procjene koliko se često one javljaju i kakvu prijetnju mogu predstavljati Marsonautima.
Brian Jackson sa Sveučilišta Boise State (SAD) i njegovi kolege uspjeli su prebrojati broj takvih "vragova prašine" i procijeniti koliko prašine emitiraju u atmosferu, skrećući pažnju na to kako utječu na lokalnu klimu u različitim dijelovima Marsa.
Kako znanstvenici objašnjavaju, pojava ili prolazak "vraga prašine" preko ovog ili onog dijela površine planeta dovodi do činjenice da atmosferski tlak naglo pada, a brzina i smjer vjetrova nad ovim područjem primjetno se mijenjaju.
Te se promjene, zauzvrat, odražavaju na vremenske i klimatske uvjete, što omogućava promatranje fluktuacija u tlaku i obrascima vjetra kako bi se moglo procijeniti broj vrtloga na površini Marsa.
Vođeni tim idejama, Jackson i njegovi kolege analizirali su slike površine snimljene sondom MGS i njenim "nasljednicima", kao i mjerenja barometara i drugih klimatskih znanstvenih instrumenata instaliranih na zemljištu Phoenix i na roveru Curiosity.
Promotivni video:
Kao što pokazuju ovi proračuni, vrtlozi prašine pojavljuju se na površini Marsa oko 10 puta češće nego što su znanstvenici ranije mislili. Svakoga dana, prema Jacksonu i njegovim kolegama, na Marsu može istovremeno postojati nekoliko milijuna "vragova prašine" čiji je promjer oko 10-20 metara, a ne 100 metara, kako se prije mislilo. Zapravo mora postojati barem jedan "vrag" na svakom kvadratnom kilometru površine Marsa.
Prema Jacksonu, veliki broj takvih vrtloga mogao bi predstavljati veliku opasnost za buduće ekspedicije na Mars, jer će trenje čestica prašine u suhom zraku Marsa stvoriti moćna električna polja koja mogu oštetiti elektroniku vozila spuštenih, svemirskih odijela i drugih naprava.
