Veliki vapnenački monolit nazvan Gibraltarska stijena i pogledom na malo britansko prekomorsko područje blizu jugozapadnog vrha Europe na Iberijskom poluotoku odavno su prirodna obrana Gibraltara. Tijekom američkog revolucionarnog rata u 18. stoljeću, a kasnije i tijekom Drugog svjetskog rata, britanska je vojska iskopala zamršeni labirint tunela u podnožju litice kako bi zaštitila ovaj strateški važan objekat od neprijateljskih napada. Više od 50 kilometara tunela prožimalo je taj ogromni monolit, a nekada su u njemu bilo skladišteno oružje i hangara, skladišta streljiva, kasarne i bolnice.
Nakon završetka Drugog svjetskog rata počeo se širiti mit o tome da se u stijeni nalazi tajna soba koja je trebala sadržavati šest muškaraca i koja je izvana zidana. Očekivalo se da će promatrati aktivnosti Nijemaca godinu i više ako Gibraltar padne u ruke nacističkih snaga.
Glasine o ovoj tajnoj komori traju godinama, a mnogi ljudi su posvetili značajan dio svog vremena istraživanju postojećih tunela, špilja i čistih litica Gibraltara u nadi da će ih pronaći. Prvi proboj dogodio se više od pedeset godina nakon završetka rata. Krajem 1997. godine, skupina istraživača nazvana Gibraltar Cavers Group otkrila je veliki kompleks na južnom vrhu litice. Istraživači su uništili zid od opeke i pronašli vrata, iza kojih su bili promatrački stupovi, obloženi plutastim pločicama kako bi se osigurala izolacija od hladnoće i zvuka, antena i dijelovi bicikla. Tajna komora zove se "Ostani u špilji." Prošlo je još deset godina prije nego što je potvrđeno da je boravak u špilji zapravo ključno mjesto za operaciju Tragač.
Ideja za vođenje operacije Tragač nastala je u najmračnijim danima Drugog svjetskog rata. Francuska je 1940. pala na napad Nijemaca, a samo je Španjolska ostala između Hitlera i njegove želje da napadne Gibraltar kako bi preuzela kontrolu nad svim pomorskim pokretima na Sredozemlju. Plan je bio oduzeti Britaniju od ostatka Britanskog carstva. Britanska obavještajna služba prepoznala je prijetnju kao stvarnu, a rođena je Operacija Tragač.
Kontraadmiral John Henry Godfrey predložio je stvaranje tajnog promatračkog mjesta u Gibraltaru koje bi i dalje moglo funkcionirati čak i ako teritorij bude u rukama neprijatelja. Ovo promatračko mjesto trebalo je smjestiti u skrivenu komoru unutar Gibraltarske stijene i imalo je dvije male rupe za promatranje kretanja u luci. Izabrano je šestero ljudi koji će biti zidani unutar pećine. I premda su zalihe bile dovoljne da traju godinu dana, u ćeliji nije bilo izlaza, a ako bilo koji od njih umre, morat će ih balzamirati i ugraditi u cigleni pod. Muškarci su mogli biti oslobođeni samo ako Njemačka bude poražena u roku od godinu dana.
Od izabranih za ovu samoubilačku misiju, dvojica su bili liječnici, tri su bila signalisti, a jedan je bio vođa. Kirurgu, poručniku Bruceu Cooperu, nije rečeno ništa o tajnoj misiji, sve dok nije pristao sudjelovati u njemu.
Izgradnja komore započela je u prosincu 1941., a početkom 1942. tajni je kompleks dovršen. Soba je bila dimenzija 14 x 5 x 2,5 metra i imala je dva uska proreza koji su gledali na Gibraltarski zaljev na zapadu i Sredozemno more na istoku (služili su i kao promatrački i ventilacijski otvor). Bio je toalet, radio soba i spremnik vode od 45.460 litara. Odašiljač, s kojim su muškarci trebali prijaviti sve brodske pokrete Britanskom admiralitetu, trebali su pokretati dva generatora - jedan ručni i jedan pogonjeni biciklom, čije je dijelove istraživački tim otkrio 1997. godine.
Pogled na Gibraltarski zaljev sa zapadnog promatračkog mjesta.
Promotivni video:
Ispitivanja su započela u siječnju 1942. pod vodstvom pukovnika Gambier-Perryja. Zbog složenosti zadatka, član nesretne antarktičke ekspedicije na bariju Terra Nova, koju je vodio Robert Scott, određen je za savjetovanje o metodama preživljavanja. Obuhvaćena su praktična pitanja poput prehrane, vježbanja, saniteta, odjeće i psihologije. Krajem ljeta 1942. formiran je punopravni tim, spreman za provedbu operacije. Soba je također bila potpuno opremljena. Britanska obavještajna služba odlučila je da takve tajne promatračke položaje trebaju pripremiti širom svijeta u slučaju budućih ratova.
Srećom za odabrane vojnike, Adolf Hitler skrenuo je pozornost s Gibraltara na Istočni front, a operacija Tragač nikada se nije dogodila. Godinu dana kasnije, iz pećine su uklonjeni zalihe i oprema, a sama pećina bila je blokirana.
2008. godine u Gibraltar je stigao Bruce Cooper, jedan od onih koji je trebao biti uključen u operaciju Tragač, kako bi istražio pronađenu kameru. Uspio je potvrditi da je kamera otkrivena 1997. godine tajna i namijenjena njemu i njegovim pet pratitelja. Bruce Cooper umro je dvije godine kasnije u dobi od 96 godina.