Astrofizičari već 15 godina zbunjuju prirodu tajanstvenih kozmičkih signala, čiji se izvori nalaze u milijardama svjetlosnih godina iz naše galaksije. Nova studija otkriva neke zanimljive detalje o ovom neobičnom fenomenu.
Od 2002. godine, znanstvenici pokušavaju razumjeti prirodu tajanstvenih brzih ratova (FRB) - visokoenergetskih impulsa od samo nekoliko milisekundi koji potječu od galaksija milijardi svjetlosnih godina s Mliječnog puta. Iako je zabilježeno tek nekoliko takvih pojava tijekom posljednjih 15 godina, nova istraživanja sugeriraju da su brzi radio-eksplozije možda jedan od glavnih "elemenata" prostora u vidljivom Svemiru, koji se događaju otprilike jednom u sekundi.
Što su brzi radio-rafali
Do danas znanstvenici još uvijek raspravljaju o tome što zapravo uzrokuje FRB. Najpopularnija teorija je da ih uzrokuju brzo rotirajuće neutronske zvijezde s neobično jakim magnetskim poljem poznatim kao magnetari. Neki su, naravno, uvjereni da su radio-eksplozije rezultat rada ogromnih instalacija ksenocivilizacije, koje na taj način traže druge inteligentne oblike života u svemiru. Dugo su astronomi smatrali da se FRB pojavljuju kao posljedica katastrofa kozmičkih razmjera, poput eksplozija supernove. No, ovu je hipotezu opovrgnuta studijom FRB 121102, objekta koji proizvodi radio-eksplozije iznenađujuće pravilnim. Prošli mjesec tim znanstvenikaradeći na projektu Breakthrough Listen (desetogodišnja misija u potrazi za izvanzemaljskim obavještajima) otkrili su 15 novih izvora radijskih eksplozija iz spomenutog izvora. Do sada su znanosti bila poznata samo 23 izvora FRB-a, što samo po sebi govori o poteškoći u otkrivanju tih čudnih signala.
Koristeći podatke o FR10 121102 i drugim poznatim izvorima FRB-a, Anastasia Fialkov i Avi Loeb iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku izračunali su koliko FRB-a može postojati u promatranom dijelu svemira. Njihovo novo djelo objavljeno je u časopisu Astrophysical Journal Letters. U službenom priopćenju za javnost Anastasia napominje da ako su rezultati studije istiniti, tada je prostor "prepun radio-eksplozija poput paparazza koji fotografiraju slavnu osobu", ali umjesto svjetlosnog zračenja oni se manifestiraju u obliku radio valova. Znanstvenici su polazili od hipoteze da je FRB 121102 objekt smješten u patuljastoj, metalima siromašnoj galaksiji udaljenoj oko 3 milijarde svjetlosnih godina.
FRB 121102: izvor tijekom tri milijarde svjetlosnih godina
Promotivni video:
Zašto je izbor pao na nešto tako nejasno i daleko? Problem je što astronomi nisu imali izbora: ovaj je objekt trenutno jedini izvor brzih radiofrekvencija, za koje je utvrđena matična galaksija i udaljenost do Mliječnog puta. Pored toga, prema Loebu, to je "jedini ponavljajući izvor FRB-a koji je zabilježio stotine signala". Radio spektar njegovih rafala koncentriran je na karakterističnoj, prilično uskoj frekvenciji, što je pomoglo istraživačima da se usredotoče na objekt.
Prema astronomu, ako čovječanstvo dobije priliku proučiti čak i mali dio takvih izvora kozmičkih signala, moći će ne samo otkriti njihovo podrijetlo, već i odgovoriti na mnoga druga pitanja o svemiru. Na primjer, brzi radio pragovi mogu se koristiti za mjerenje broja slobodnih elektrona u odnosu na izvor, omogućujući znanstvenicima da izmjere gustoću materije između različitih galaksija u svemiru. Uz to, radio-eksplozije mogu se upotrijebiti za proučavanje povijesti svemira: oni će omogućiti otkrivanje razdoblja kada je UV zračenje prvih zvijezda uništilo atome vodika koji su ostali iz Velikog praska, razgrađujući ih u protone i elektrone.
Istraživačka kritika i njezina budućnost
Andrew Siemion, direktor istraživačkog centra u Berkeleyu, slaže se s zaključkom nove studije. On također vjeruje da će brzi radio-eksplozije pomoći u istraživanju svemira u budućnosti. Međutim, to nije prošlo bez zdrave kritike: Emily Petroff, istraživačica nizozemskog Instituta za radio astronomiju (ASTRON), ističe da, iako sam rad daje značajan doprinos modernoj astronomiji, nedostaju mu statistički podaci. Ne mogu se svi izvori FRB-a ponašati poput objekta 121102, tako da je još rano iznositi bilo kakve određene teze čak i na razini hipoteza.
Srećom, s projektima poput CHIME i SKA, istraživači će u skoroj budućnosti imati potrebne alate za prikupljanje više informacija.
Vasily Makarov
