U dalekom i vrućem Tunisu vozači deva ponekad šapuću hladne priče o ogromnim, a opet otrovnim zmijama koje se mogu sakriti u pustinji iza svake dine.
Kažu da se u blizini tunizijskog grada Douza nalaze tajanstvena bića koja mogu doseći duljinu od 4,5 metra i debljinu ljudskog bedra. Mohammed Sharaa, vozač koji je cijeli život proveo u pustinji, tvrdio je da se mogu naći (naravno, s lošom "barakom", odnosno sudbinom) u nekim područjima koja graniče s Velikom pustinjom, kao i u planinama nedaleko od Gafse, naselja u južnom Tunisu … Lokalni stanovnici smrtno se boje ove zmije zbog njihove ogromne veličine, i što je najvažnije, njihovog posebnog otrova.
S tim pričama nehotice se nameće misao: postoji li veza između tih stvorenja i onih čudnih stvorenja koja su rimski vojnici vidjeli 255. pr. Kr. na istim mjestima tijekom Prvog pučkog rata.
Prema drevnim povjesničarima Titus Livy, Elius Tuberon i Seneca, legionari rimskog konzula Marcusa Atiliusa Regulusa, kampirali su na obalama rijeke Bagrad (danas Medjerda), sreli su ogromnu "zmiju" koja im nije dopuštala da vuku vodu. Nakon duge borbe, u kojoj su čak morali upotrijebiti opsadno oružje i katapulta natovarena teškim kamenjem, vojnici su uspjeli dokrajčiti čudovište doista nevjerojatne veličine: 120 rimskih stopa, to jest, dužine 36 metara! Prema kroničarima, kad je zmija umrla, smrad iz nje širio se po kvartu. Njegova koža i čeljusti dovedeni su u Rim i javno prikazani u hramu sve do 133.
Arapski geograf i putnik John Leo Africanus u 16. stoljeću napisao je da ogromni otrovni zmajevi žive u pećinama planine Atlas u sjevernoj Africi.
Francuski diplomat i arheolog Charles Tissot napisao je 1884. godine o otrovnoj zmiji koja živi u tuniskoj Sahari i naraste u duljinu od 12-15 stopa (3,6-4,5 metara). Mještani su je zvali "taggerga".
Godine 1958., Belkuris Abd al-Qader, Alžirac koji je služio u francuskim postrojbama u blizini sela Beni Unif, tvrdio je da ga je napala i ugrizala zmija dugačka 43 metra (13,1 m) koju je uspio ubiti. Neko je vrijeme čuvao zmijsku kožu, koju su stanovnici okolnih sela dolazili vidjeti, ali na kraju je Alžirac prodao nekome za 45 tisuća franaka toga vremena.
1959. godine, zmija dugačka 120 stopa (36,5 m) i tri metra (91 cm), greben na ogromnoj glavi pojavila se u blizini francuskog garnizona smještenom u Ain Sefri u Alžiru. Nomadi su tvrdili da je ona proždirala njihove konje i ovce. Na kraju je gigantska zmija, koja je upravo večerala na kamili, postala teška i pala je u jarak, koji su nomadi iskopali i pokrivali granama.
Promotivni video:
Da bi se ubilo čudovište, u vojsku je pozvan 26. dragogonski bataljon pod zapovjedništvom kapetana Grassena i Laveaua. Isprva su vojnici pucali na zmiju karabinama, ali to očito nije bilo dovoljno, pa su morali koristiti mitraljeze. Namjeravali su sačuvati kožu ubijenog gmizavaca, ali nakon nekog vremena nisu mogli pronaći niti jedan njegov ostatak.
Nomadi u marokanskoj regiji Abadla, u susjednom Alžiru, također su razgovarali o "velikoj zmiji" koja bi mogla skočiti i napasti osobu. Duljina je dosezala najmanje deset metara, a glava joj je bila ukrašena rastom sličnim onom rogatog zmija, samo je ova zmija pet puta premašila njihovu veličinu.
6. ili 7. siječnja 1967. zmiju dugačku oko 9 stopa, s grebenom na glavi, vidjela su četvorica očevidaca na gradilištu alžirske brane Đorda Torbe, guvernera Beshar. Ovaj gmizavac nije imao sreće: vozač buldožera po imenu Hamza Rahmani srušio ga je na stijene svojim buldožerom.
Kad se životinja smirila (a konvulzije su trajale 25 minuta), radnici su je mogli pobliže vidjeti. Strahovi zmija bili su zakrivljeni unatrag i dosezali su duljinu od gotovo 2,5 inča (6,3 cm), koža je bila tamno smeđe boje, oči su također bile smeđe, a trbuh je bio bijel.
Kožu zmija pokazala je pomoćniku direktora gradilišta, a on je rekao da u blizini gmazovi dugački 11-12 metara nisu rijetkost. Drugi radnik tvrdio je da je vidio zmiju dugu 10,5 metara, žuto-smeđe boje, s crnim prugama, bijelim trbuhom i svojevrsnim rogovima na glavi koji strše prema naprijed.
Kasnije te godine Hamza Rahmani naišao je na zmijski trag koji vodi do bačvi nafte, koju je, kako se ispostavilo, gmizavac rado proždirio. Nekoliko dana kasnije ugledao je samu zmiju, koja se u krugovima zavela u sjenu koja pada s gomile smeća. Dužina mu je iznosila otprilike 18-23 stopa (5,4-7 m).
Na istoj je brani, dvije godine kasnije, ponovno ugledana zmija duljine od 12 do 15 metara.
Pitoni i gmizavci
Kojim vrstama mogu pripadati opisana bića? Znanstvenici imaju nekoliko verzija, na primjer, to bi mogao biti hijeroglifski piton.
Hijeroglifski piton, odnosno stijenski piton (Python sebae), vrlo je velika ne-otrovna zmija iz roda pravih pitona. Jedna od četiri najveće zmije na svijetu. Duljina tijela može prelaziti 6 m, a težina doseže gotovo 100 kg. Područje rasprostranjenosti vrsta obuhvaća teritorij južno od Sahare od zapadnoafričke obale na istoku kroz 6600 km do Afričkog roga. Hrani se glodavcima, pticama, gmazovima i velikim sisavcima, posebno antilopima. Bilo je slučajeva da su hijeroglifski pitoni jeli impale težine do 58 kg, bradavice, mlade nilske krokodile, pa čak i male leoparde. Hieroglifske pitone odlikuje izrazito agresivno ponašanje, postoje slučajevi kobnih napada na ljude. 2002. je hijeroglifski piton progutao desetogodišnjeg dječaka u Južnoj Africi.
Hijeroglifski piton (Python sebae)
Dr. Bugon je vjerovao da bi zmijska koža iz Prvog pučkog rata zapravo mogla biti crijeva pitona koji bi u zmiju od deset metara trebao doseći duljinu od 36,5 metara. Međutim, Charles Tissot bio je manje skeptičan i vjerovao je da je uistinu zmijska koža, ali namjerno samo vrlo rastegnuta!
Na jugu Maroka živi otrovna bučna zmija (Bitis arietans) - zmija iz roda afričkih vipera. Jedna je od najčešćih zmija na afričkom kontinentu, a njezin ugriz može biti poguban za ljude. Najveći poznati primjerak dosegao je duljinu od 1,9 m, imao je raspon tijela do 40 cm i težio je više od 6 kg. Nekome se može činiti da to nije toliko puno, ali, vjerujte mi, ovaj se zmija čini još većim kad se osobno sretnete!
Bučna zmija (Bitis arietans)
Rogova zmija (Cerastes cerastes) također se uklapa u opis čudovišta, iako njegova dužina doseže svega oko 70 cm.
Gyurza (Vipera lebetina)
Tako se na temelju veličine očnjaka, koji su navodno uklonjeni iz čeljusti gmaza srušenih buldožerom na brani Gjord Torba, mogu pretpostaviti dvije verzije. Ako je ova zmija bila otrovna, to je vrsta zupe koja je i dalje nepoznata znanosti, dugačka 2,1 m. Usput, maleni (samo pola metra duljine) viper od bjelika (Bitis cornuta) iz Južne Afrike ima grozdove od 2, 3 ili čak 4 roga iznad svakog oka. Zamislite sada srodnika vipera dužine 9 metara snopa!
Viper grede (Bitis cornuta)
Ako su iverji pripadali zmiji koji nijesu otrovni, onda bi to mogla biti nepoznata vrsta pitona duga 10-14 metara, što nas dovodi do posljednje i najintrigantnije kriptozološke verzije: što ako je tajanstvena tagerga preživjeli sjevernoafrički piton Gigantophis garstini?
Gigantophis apsorbira meritrium. Crtež John Lavas
Gigantophis, dugačak više od 10 metara, više od bilo koje postojeće vrste zmija, živio je prije oko 40 milijuna godina u sjevernoj Sahari, gdje su sada Egipat i Alžir. I nemojte reći da je ova verzija nevjerojatna, jer ćete u protivnom morati podsjetiti na priču o otkriću Komodovih guštera!
Članak je pripremljen na temelju materijala knjiga Bernarda Eyvelmansa, Georgea M. Eberharta, Nikolaja Nepomnyashchija.