Znanje o vanzemaljcima može biti jednako opasno kao i sami vanzemaljci.
Zamislite da ste cijeli život živjeli u malom selu smještenom u divljinama kontinentalne divljine. Ta je zajednica stoljećima bila izolirana od svijeta. Jednom kada krenete istraživati svijet oko sebe, zaobilazeći granice poznatog teritorija. Iznenada i neočekivano naiđete na stup s natpisom. Font vam se čini nepoznatim, stranim, ali tekst je sasvim jasan. Piše: "Ovdje smo."
Što je sljedeće?
Sreća i slavlje na kraju izolacije? Jednostavno slijeganje ramenima? Ali ljudska priroda sugerira da ovaj susret najvjerojatnije pokreće niz događaja koji vode u katastrofu.
Odjednom vam skrovište prijeti od "njih" nepoznatih. Vremenski testirana načela upravljanja i društvenog uređenja naći će se pod velikim pritiskom. Glasine, tračevi i nagađanja proširit će se po vašem domu. Uložit će se nehumani napori na postavljanju barikada, usporiti usjevi i popraviti imovinu. Zajednica će krenuti prema uništenju. Ali ova najava stupa je više nego napola razumjena ideja, neuhvatljivi podtekst koji inficira svijet svojom dvosmislenošću.
Ova priča nije zaplet B filma, već alegorija onoga što se može dogoditi nakon što riješimo jednu od najstarijih znanstvenih i filozofskih misterija - imamo li „susjede“u prostoru.
Danas izgledi za pronalazak dokaza o životu izvan Zemlje spadaju u jednu od tri poznate kategorije. Prvo je proučavanje Sunčevog sustava. Mars se može nazvati jednim od glavnih ciljeva, budući da ovaj planet, iako nam je tuđi, spada pod određeni obrazac koji odgovara uobičajenom zemaljskom okruženju, a dostupan je i za posjetu. Trenutačno roboti na kotačima preplavljuju marsovski regolit, a budne oči gledaju ga iz orbite. U skoroj budućnosti pripremaju se sljedeće misije na Marsu: u 2018. godini planira se lansirati robotizirana sonda InSight, rover Mars 2020, povratak na Zemlju uzoraka tla i mogućnost rasprava koja se stalno raspravlja.
Ali Mars nije jedina opcija. Ledeni mjeseci Enceladus i Europa pokazuju znakove tekuće vode ispod površine. Europa ima ocean dvostruko veći od svih Zemljinih površinskih okeana i dodiruje stjenovitu jezgru mjeseca - možda postoji duboka morska hidrotermalna oaza. Izbacivanje gejsera u svemir pruža nadu u misiju koja može sakupljati uzorke i tražiti znakove života.
Promotivni video:
U drugoj kategoriji, koja se nalazi mnogo dalje od nas, nalaze se egzoplaneti. Sada znamo da je njihov broj ogroman - deseci milijardi planeta u različitim fazama, od geofizičke mladeži do časne dobi. Neki od njih mogu biti analogni Zemlji. Pokušavamo utvrditi kemijski sastav atmosfere barem najbližeg planeta kako bismo otkrili znakove postojanja biosfere. Teleskop James Webb i slijedeća generacija 30-metarskih zemaljskih teleskopa moći će obavljati gruba mjerenja parametara koji su od interesa.
Treća kategorija su neprekidne potrage za izvanzemaljskim obavještavanjem u projektu SETI. Pokušaj pronalaženja strukturiranih, umjetnih signala kombiniranjem radio vala i optičkog spektra sadrži i najveći rizik i najveću moguću nagradu. Uspjeh će značiti ne samo da je život negdje drugdje, već da pored našeg tehnološki naprednog intelekta, postoje i drugi u Svemiru.
Ali znanje u čijoj potrazi se provode spomenuti projekti može promijeniti ne samo naše znanstveno razumijevanje svijeta. Kao i putokaz usred nigdje, nove informacije mogu zaraziti našu kolektivnu svijest prije nego što znamo što se događa. U naše umove može se usaditi ideje koje će se samostalno boriti za život, dovoditi u pitanje status quo i upaliti u naše misli i ponašanje. Već imamo naziv za tu vrstu informacija koje se šire i razvijaju se - nazivamo ih meme.
1976. u svojoj knjizi Sebični gen, evolucijski biolog Richard Dawkins skovao je izraz "meme" kako bi opisao kulturno prenosivi fenomen. Bilo da se radi o prijelomnoj stolici, stolicama s četveronožicama, kodeksu oblačenja ili sustavu vjerovanja. U tom smislu, mem je mutirajući i reproducirajući komad ljudske kulturne evolucije - virusna cjelina.
Mi, kao visoko socijalizirana, opsjednuta informacijama, posebno smo podložni uspomenama. Nisu svi meme sigurni - neki od njih postaju toksični kada nalete na druge, dobro uspostavljene meme. Primjer je sukob zapadnih običaja i konzervativnog islama.
Što ako otkrijemo da smo okruženi kemijski nespojivim vanzemaljcima, i naučimo da je sve što smo mislili da je neizbježno i optimalno u našoj biologiji i evoluciji samo slučajno odstupanje? Takvo otkriće bilo bi protivno Kopernikovim idealima i poništilo svu lijepu racionalizaciju dubokih veza između života i temeljnih sastavnica kozmosa.
Ili, što ako otkrijemo vanzemaljski signal s porukom "svi ćete umrijeti"? Čak i ako je riječ o prijevodnoj grešci ili pogrešnoj percepciji egzistencijalnog bratstva stranaca, naša bića brzo će se uroniti u kaos i uništiti civilizaciju ništa gore od učinkovitog oružja.
Poruka koja opisuje izravniju namjeru može biti podjednako štetna. To bi mogao biti novi znanstveni uvid ili tehnološki nacrt upućen u međuzvjezdanu trgovinu ili narušavanje diplomatskih odnosa, ali mogao bi destabilizirati i ekonomiju Zemlje. Ili je poruka možda filozofska izjava, čiji religijski smisao može dovesti do sukoba i nemira. Čak i "ima li koga tamo?" može postati problem - odluka, odgovoriti na to ili ne, može izazvati više od verbalnih sporova među nama.
Također se možemo složiti da šaljemo poruke strancima, na našu štetu. Ako utvrdimo kemijski sastav biosfere najbliže egzoplanete, naći ćemo se u iskušenju da tamo pošaljemo poruku - pokušaj uspostavljanja komunikacije s malo šanse za uspjeh. Toliko smo nestrpljivi da smo već napravili takve pokušaje. 1974. radiovizorski areni Arecibo poslao je meme poruku od 1679 binarnih znamenki prema udaljenom globusnom klasteru. Sadržao je skup brojeva, jednostavan DNK dijagram, crtež ljudske figure i dijagram našeg Sunčevog sustava. Provodili smo i desetljeća glasno se najavljujući širokopojasnim radio i TV emisijama dok nismo postali digitalni. Ako imamo stvarni cilj, pokušat ćemo mu poslati sondu, posebno ako razvijemo način da brzinom prelazimo međuzvjezdani prostor,dovoljno blizu da svijetli.
Ali takvo je ponašanje za nas užasno opasno ako potakne reakciju naših kozmičkih susjeda ili bilo živih stanovnika drugih svjetova. Slanje memova naprijed i nazad kroz svemirske praznine može propasti.
Što nam je činiti? Moramo znati jesmo li sami. Znanstvena znatiželja i logika zahtijevaju to od svakog inteligentnog bića. Ovo je središnji dio zagonetke spoznaje našeg podrijetla i naše prirode, našeg mjesta u svemiru.
Odgovor možemo pronaći u izgradnji planetarnog vatrozida, "meme štitnika" koji nas štiti od štetnog znanja o izvanzemaljskom životu, ali nam omogućava proučavanje prostora. To bi mogla biti umjetna autonomna struktura koja preuzima zadatak SETI, pa čak i zadatke astronoma koji traže lovačke egzoplanete. Pružajući algoritamsku ili fizičku barijeru između nas i ostatka svemira, on bi pomogao kontroli i filtriranju protoka informacija - baš poput internetskog vatrozida koji štiti računalo od virusa ispitivanjem izvora i namjere paketa podataka.
Ovaj oklop mogao bi uključivati i zabranu privatnih teleskopa ili radio antena, dovoljno osjetljivih da se spotaknu na izvanzemaljske "potporne stupove". Može biti opremljen automatskim stanicama za preslušavanje i teleskopima koji svojim vlasnicima prenose dezinficirane rezultate. Najrizičniji podaci mogu se pohraniti u slučaju egzistencijalne katastrofe - kada vanzemaljski mem ne može učiniti više štete nego što to već čini - u obliku knjižnice u posljednjem pribjegavanju, krajnjeg primjera mjere "razbiti staklo u slučaju požara".
Takav oklop mogao bi poslužiti kao kamuflaža svima koji gledaju vani, blokirajući pokušaje raspoznavanja prisutnosti ili prirode života na Zemlji, na isti način na koji se adrese domaćina kriju iza računalnih vatrozida. Ili bi, za zlobniji scenarij, mogla pokušati aktivno zaraziti druge svjetove destruktivnim memama kako bi umanjila potencijalnu prijetnju Zemlji.
Kao što su računalni sustavi s najvišim sigurnosnim zahtjevima odspojeni s interneta, ambiciozni oklop mogao je sakriti Zemlju od ostatka svemira. Ogroman visokotehnološki kavez Faraday s optičkim elementima koji precizno kontroliraju sve što prolazi kroz njih - informacijska verzija filtracije zraka i zadržavanja za laboratorij koji se bavi biološkom opasnošću. Radikalnija mjera bila bi potpuno odbacivanje našeg planeta, izloženog memama. Možemo izgraditi Dyson sferu, to je najvažnije prekretnica u futurologiji i znanstvenoj fantastici, i živjeti unutar nje, okrećući se našoj zvijezdi, zatvorenoj od zaraznog prostora.
Te su ideje, naravno, čisto spekulativne, na neki način čak i bizarne. Možda naša vrsta inteligencije ima neku vrstu imuniteta na tuđinsku memes infekciju. Uostalom, nakon što smo shvatili da naseljavamo jedan mikroskopski dio ogromnog Univerzuma koji nema fizičko središte, nismo sebe uništili - barem još ne. Ono što je najvažnije, mislim da nas ne treba obeshrabriti u potrazi za plodnim mjestima u prostoru, i jedva da se trebamo ograđivati od raskoši neba.
Ali, kako kažu, trebali bismo biti oprezni u svojim željama.