Justin Feinstein borio se šest godina kako bi uplašio temu, kodnog naziva SM. Pokazao joj je vješticu iz Blaira, strah od pauka, sjaj i tišinu janjetine - nema koristi.
Odveo ju je u trgovinu egzotičnih životinja, ali bez ikakvog razloga ona je zmiju izvukla iz terarija i oduševljeno je prstom dotaknula jezik. I samo zbog intervencije prodavatelja, nije se mogla sprijateljiti sa simpatičnom tarantulom.
Zatim ju je gospodin Feinstein odveo u napušteni sanitarije protiv TB Waverly Hills - "najstrašniju kuću na svijetu", kako kažu letači. Polaznici atrakcije redovito su se uključivali u čudne zvukove i jezivu glazbu, a glumci su dali sve od sebe kako bi prikazali ubojice, čudovišta i duhove, ali ona se samo smijala kad su drugi turisti zahvalno vrištali od užasa. Štoviše, ona je slučajno uspjela uplašiti jedno od "čudovišta" kad ga je, iz znatiželje, pokušala dotaknuti njegovom glavom.
Gospodin Feinstein, klinički neuropsiholog s Kalifornijskog tehnološkog instituta (SAD), upotrijebio je ovaj primjer da shvati kako se strah rađa u našem mozgu. Prednosti toga je more. Na primjer, mogu se razviti učinkoviti načini liječenja post-traumatskog stresnog poremećaja.
SM je znanstvenicima privukla pažnju kad je sredinom 1980-ih pokucala u laboratorij neurologa Daniela Tranela sa Sveučilišta Iowa (SAD). Upravo joj je dijagnosticirana bolest Urbach-Vite. Ovaj je genetski poremećaj toliko rijedak da je danas poznato manje od tristo slučajeva. Simptomi uključuju lezije kože i naslage kalcija u mozgu. U SM-u bolest je uništila obje amigdale.
"Takva je lokalizirana lezija izuzetno rijetka", kaže neuroznanstvenik Daniel Kennedy sa sveučilišta Indiana (SAD). "Postoji samo nekoliko desetaka takvih slučajeva." Vidjevši to, gospodin Tranel je znao da ima jedinstvenu priliku proučiti funkciju ovog područja mozga.
Amigdala (jedna u svakoj hemisferi) igra važnu ulogu u formiranju emocija, posebno straha. To se odavno zna, ali detalji su nejasni. Znanstvenici još uvijek ne mogu reći koliko je amigdala potrebna za strah, primjećuje Mike Koenigs sa Sveučilišta Wisconsin u Madisonu (SAD). Možda je aktivnost amigdale zabilježena tomografom samo rezultat aktivnosti ostalih područja mozga.
Čini se da je slučaj SM-a odbacio tu mogućnost, jer je uz amigdalu njezin osjećaj straha potpuno nestao, dok se ostatak emocionalne palete nije promijenio. Istodobno ju je odlikovala ekstremna živost. Možemo reći da je u određenom smislu jurila nove senzacije. Jednog dana znanstvenici su je pozvali u restoran, gdje je sretno razgovarao s konobarom, a sutradan su je zamolili da je odvede na isto mjesto. Ugledavši istog konobara, ona se primjetno razveselila i bila je izuzetno prijateljska s njim.
Promotivni video:
To je znak da, za razliku od većine drugih ljudi, SM nije u stanju prepoznati suptilne znakove zbog kojih se u određenim situacijama ponašamo suzdržanije. "Ljudi koji bi se ti i ja činili kao mračni ljudi, ona bi zvala pouzdanima", kaže gospodin Kennedy. "Ona je pristrana prema ljudima u smislu da se želi svima približiti." Očigledno, amigdala je odgovorna ne samo za strah kao emociju, već i za neke aspekte društvenog ponašanja.
Gospodin Kennedy nedavno je testirao otvorenost SM-a svojim osjećajem za osobni prostor. Zamolio je žene da se polako približe SM-u, a ona je morala dati signal kad je počela osjećati nelagodu. Ova se granica nalazi na udaljenosti od 0,34 m od nje, odnosno gotovo dvostruko bliže granici od ostalih sudionika eksperimenta.
Štoviše, pokazalo se da SM ne može čitati izraze lica, ali nije sposobna selektivno: vidi radost i tugu, ali ne može prepoznati strah. Štoviše, ovo je podsvjesna reakcija: lica iskrivljena strahom ili gnjevom, pomiješana s izrazom lica, pojavila su se na ekranu samo 40 ms, a SM je trebao što brže pritisnuti gumb pri pogledu na lice koje izražava strah, a ne ljutnju. Ona se s tim zadatkom nosila na približno isti način kao i ostali. Ali kad su joj dali neograničeno vrijeme za razmišljanje, pogriješila je.
Kopajući dublje, gospodin Kennedy je otkrio da je problem u tome kako joj je mozak usmjerio pogled. SM jednostavno ne gleda ljude u oči kad se u njima čita strah, odnosno kada se šire. Kad je bila stavljena u takve uvjete da si nije mogla odvratiti pogled u oči, počela je češće ispravno prepoznavati lica uplašenih ljudi.
Dakle, amigdala nije samo "detektor opasnosti". Čini se da opasnost registriraju i druga područja mozga, a amigdala kao rezultat ovog rada usmjerava našu pažnju na prikupljanje kritičnih podataka o stupnju opasnosti. Rezultat je strah od straha. A kako SM nije imala amigdale, osjećala je samo uzbuđenje slično uzbuđenju, ali ne i strah. To objašnjava zašto u trgovini za kućne ljubimce i u „ukletoj kući“nije bila ravnodušna, kao što bi se moglo očekivati od neustrašive osobe.
No, gospodin Feinstein se odmorio od te koherentne teorije. Napokon je uspio prestrašiti jadnu stvar.
U jednom pokusu pridružili su joj se blizanci AM i BG s identičnim ozljedama amigdale. Gospodin Feinstein okrenuo se klasičnom testu panike: zamolio je sudionike da nose maske koje su opskrbljene 35 posto zraka ugljičnim dioksidom. Većina zdravih ljudi odmah razvije kratkoću daha, palpitacije, znoj, vrtoglavicu. Otprilike četvrtina njih paniči.
Začudo, sva trojica su također doživjela paniku. SM mahnuo je rukama prema maski i viknuo: "U pomoć!" Kad je maska skinuta, rekla je: "U panici sam pakao jer dovraga nije razumio što se događa." Prvi put od početka svoje bolesti, iskusila je strah.
Druga dvojica reagirala su na potpuno isti način. AM je nakrivio i stisnuo lijevu ruku u pesnicu, pokušavajući se osloboditi. Prema njezinim riječima, bojala se da će se ugušiti i primijetila je da je to najstrašniji trenutak u njenom životu. BG je počela dahtati za vazduhom i sama je skidala masku, kasnije priznajući da osjeća nešto potpuno novo - strah od predstojeće smrti.
Poslije ovoga gospodin Feinstein nije znao što bi mislio. Desetljećima se mozak amigdale opisivao kao centar straha, a činilo se prirodnim da osoba u njihovom odsustvu postane očajnički hrabra.
Međutim, znanstvenik je ubrzo došao do zaključka da stara teorija i nije tako pogrešna. Navodno mozak različito obrađuje prijetnje iznutra (astma, srčani udar itd.). "Ovo je primarni sloj, osnovni oblik straha", naglašava gospodin Feinstein. Doista, nema što usmjeriti pažnju i procijeniti stanje okoliša: visoka razina ugljičnog dioksida u udisanom zraku izravno dovodi do promjene kiselosti krvi, što pokreće kaskadu reakcija u mozgu. Stoga nastaje panika bez "krajnika" - najvjerojatnije negdje u hipotalamusu i periaqueductal (središnjoj) sivoj tvari.
I ovdje moramo obratiti pažnju na tako važnu točku. Ljudi s amigdalom razumiju da je ovo znanstveni eksperiment, da znanstvenici neće dopustiti da se dogodi nešto strašno. Zbog toga je njihova panika drugačija. U ovom je slučaju naš trio doživio najprirodniji umirući horor. Nisu mogli pravilno protumačiti uzbuđenje koje ih je obuzelo.
Uloga amigdale u procjeni rizika objašnjava još jedan bizaran rezultat ovih eksperimenata. Zdravi sudionici obično imaju prenaglašavajuću reakciju prilikom ponavljanja testa: prije nego što ponovo stave masku, mijenjaju svoj znojni obrazac i imaju blago povećan broj otkucaja srca. Volonteri s Urbachovom bolešću - Vite drugi se put ponašaju neustrašivo kao prvi. Posljedično, amigdala je također odgovorna za očuvanje sjećanja na doživljeni horor.
Zanimljivo je da u uzorku od 200 veteranskih ratnih veterana s traumatičnim ozljedama mozga, nijedan pacijent s oštećenim krajnicima nije razvio PTSP.
Stoga rad s ovim dijelom mozga treba biti vrlo oprezan. S jedne strane, zbog nje se ne možemo osloboditi bolnih uspomena, s druge strane ona nas štiti i uči da izbjegavamo opasnosti u budućnosti. Ostavljen od nje, SM je jednom priznao: "Ne bih to želio nikome."