Na prošlogodišnjem natjecanju proizvoda Air je predstavio svoju votku u slijepoj degustaciji i osvojio zlatnu medalju. Dr. Sheehan izumio je tehnologiju za izradu alkohola iz ugljičnog dioksida, stakleničkih plinova. To je, zapravo, njegova tvrtka dobiva votku iz zraka.
2017. godine, kemičar Stafford Sheehan dao je prijatelju neobičnu bocu pića. Piće je napravio sam - ali na vrlo osebujan način. Dr. Sheehan izumio je tehnologiju za izradu alkohola iz ugljičnog dioksida, stakleničkih plinova koji je povezan s klimatskim promjenama.
"Rekao sam:" Što, jesi li to napravio iz ugljičnog dioksida? " - prisjetio se svog prijatelja Gregory Constantine (Gregory Constantine), koji je radio na polju marketinga i reklamirao votku Smirnoff. Obojica danas vode posao s votkom koristeći tehnologiju dr. Sheehan i oglašavaju svoje proizvode kao sredstvo u borbi protiv globalnog zagrijavanja.
Njihova tvrtka Air Co bila je među prvih 10 finalista po dvije nagrade od 7,5 milijuna dolara koje će ove godine dodijeliti timovima koji su smislili najisplativiji način korištenja ugljičnog dioksida. Taj plin uzrokuje globalno zagrijavanje hvatajući solarnu energiju kada ga u atmosferu ispuštaju elektrane, automobili i industrijska postrojenja. Ovo petogodišnje natjecanje ima za cilj stvoriti financijske poticaje za hvatanje CO2 i profitabilnu upotrebu.
No, kako su naši proizvođači votke iz Brooklyna, zajedno s još devet finalista s različitih lokacija (Nova Škotska - jači beton, Indija - farmaceutski sastojak, Kina - plastična zamjena), natjecanje moralo biti zaustavljeno zbog koronavirusa.
"Postoji velika zbrka", rekao je kanadski fizičar Marcius Extavour, koji vodi energetsku skupinu u fondaciji Exprise, koja je u prošlosti dodijelila višemilijunske nagrade za stvari od svemirskog letjelica za višekratnu upotrebu do stvaranja vode iz zraka. "Još se nismo oporavili od udaraca."
Neobična konkurencija podsjetnik je da se, dok se svijet fokusira na koronavirus, druge, sporije krize poput klimatskih promjena i dalje rastu, rekao je Ekstavour. Proteklo desetljeće je bilo najtoplije na rekordnim razinama, a polarna ledena kapa danas se topi šest puta brže nego u devedesetima.
Pandemija COVID-19 također pokazuje koliko je opasno ostati neradan dok problem ne izmakne kontroli i tek tada poduzmu adekvatne mjere za njegovo rješavanje, rekao je Ekstavour. "Ova nagrada je pokušaj da se ostane ispred krivulje", dodao je.
Promotivni video:
Umjesto da se usredotoče na načine smanjenja emisija stakleničkih plinova, organizatori su problemu pristupili iz drugog kuta. Fond je predložio stvaranje financijskih poticaja za tvrtke koje proizvode velike količine ugljičnog dioksida ako pronađu način da ga iskoriste, a ne da ga puste u atmosferu. Tehnički je to moguće, ali ne donosi nikakvu zaradu.
Da bi dobili nagradu, financiranu od NRG Energy i koalicije kanadskih naftnih kompanija s pijeskom, svaki od 10 finalističkih timova morao je svoju opremu i osoblje premjestiti na dvije lokacije, jednu u Calgary, a drugo u Gillette, Wyoming. Tamo su morali pokazati svoje projekte u radu i dostaviti podatke koji potvrđuju njihovu prijavu.
Ali postoje tri finalista izvan Sjeverne Amerike: jedan u Indiji, jedan u Škotskoj i jedan u Kini. Oni ne mogu letjeti u SAD i Kanadu, a blokirani su i oni američki timovi koji su trebali ići u Calgary jer je prelazak granice sada zabranjen.
Dr. Ekstavour rekao je da nisu utvrđeni novi datumi za završni krug natjecanja. Iz tog razloga, timovi koji se bore za novac našli su se u teškom položaju, izgubivši priliku na neko vrijeme privući pažnju potencijalnih investitora i klijenata.
"Moramo biti u mogućnosti osvojiti ovu veliku nagradu," rekao je Rob Niven, osnivač CarbonCure sa sjedištem u Novoj Škotskoj, koji je bio među finalistima.
Dovoljno luda ideja
2005. godine Niven, koja je u to vrijeme studirala na Sveučilištu McGill u Montrealu, prisustvovala je obližnjoj konferenciji UN-a o klimatskim promjenama. Tamo je čuo kako predstavnici pacifičkih otočnih država govore kako zbog porasta razine vode u oceanu njihove zemlje gube ne samo svoju zemlju, već i svoju povijest i identitet. "Ovo je prava bol", rekao je.
Niven je napisao magistarski rad o tome kako pretvoriti ugljični dioksid u beton. Nakon što je diplomirao, odlučio je uzeti 10.000 USD preostalih od neiskorištenog studentskog zajma i slijedio je svoju djevojku do Halifaxa kako bi svoju ideju iskoristio u praksi.
Prva godina bila je strašna. "Svi su mislili da gubim vrijeme", rekla je Niven. Ali mnogo se toga promijenilo kad je lokalna tvrtka za beton pristala staviti je u svoju tvornicu kako bi eksperimentirala s korištenjem tehnologije u praksi.
"Ovo je prilično luda ideja koja može djelovati", rekao je vlasnik biljke Niven.
Kroz nekoliko pokusa, Niven je pronašla jednu metodu za pretvaranje postrojenja za proizvodnju serije u manje cementa, što je najskuplja komponenta betona. Da bi se to postiglo, na kraju tehnološkog postupka u beton se mora ubrizgati ugljični dioksid. Tvrtka je dobila novac od fonda rizičnog kapitala kojim je predsjedavao Bill Gates.
Niven se nadala da će je nagradom ili barem vizualnim predstavljanjem svoje tehnologije brzo primijeniti u proizvodnji. "Kod ove stope rasta ne mislimo ništa", rekao je. - Pokušavamo riješiti problem klimatskih promjena. I nemamo vremena za oko grma."
Prvo skejtbordovi, a zatim avionsko gorivo
Drugi konkurent, Daymenshinal Energy, duguje svoje postojanje odluci Jason Salfija da napusti kompaniju skejtbord.
Salfi je osnovao tvrtku Comet koja je izrađivala ploče od održivih materijala poput održivog drveta. Godine 2014. počeo je raditi za organizaciju države New York koja ima za cilj pomoći istraživačima da svoje ideje o zelenoj energiji pretoče u stvarnost.
Godine 2016. Sulfi se upoznao s nacrtima dva izumitelja na Sveučilištu Cornell u Ithaci, New York, koji su samostalno razvili metode za pretvaranje ugljičnog dioksida u energiju. Shvatio je da svaki od njih ima djelić slagalice koji je potreban ostalima i nemaju vremena za posao. Istodobno je čuo za Zakladu Exprise, sa njezinom 20-milijunskom torbicom.
"Mislio sam tada: vau, svi smo na Itaci", rekao je Salfi, koji je izumitelje pozvao da rade zajedno. "Zapravo, glavni princip rada bio je: osnovati tvrtku i natjecati se za nagradu za ugljik."
Osnovali su Daymenshinal Energy i Salfi je postao njezin izvršni direktor. Ova tehnologija koristi koncentriranu sunčevu svjetlost za pretvaranje ugljičnog dioksida u industrijski izvor energije, poput sinte, koji se zatim koristi za izradu zrakoplovnog goriva, dizela i drugih tekućih goriva.
"Kopiramo prirodni fotospot", rekao je Salfi. "Uzimamo sunčevu svjetlost, uzimamo ugljični dioksid i pretvaramo ga u nešto što postaje hranjivo za industriju."
Vodka ili sredstvo za čišćenje ruku?
Ali ako govorimo o čisto marketinškom potencijalu, malo se finalista može usporediti s Airom.
Kad su dr. Sheehan i Konstantin udružili snage, trebali su proširiti posao. S vremenom su u predgrađu Bushwick u Brooklynu izgradili proizvodni pogon veličine 200 četvornih metara, koji je pun umjetnika i industrijskih posjeda. Trebalo im je gotovo dvije godine da dobiju dozvole same.
Ali nešto drugo bilo je mnogo važnije. Morali su dokazati da njihova votka ima dobar okus. Na prošlogodišnjem natjecanju vrhunskih proizvoda, svoju su votku predali u slijepoj degustaciji i dobili zlatnu medalju. Jedan kušač rekao je da mu se sviđa "blago viskozna" tekstura pića.
Prema Konstantinu, više od 60 njujorških ustanova potpisalo je s njima ugovore o kupovini ove votke. Naravno, pandemija coronavirusa usporila je sve kako su se zatvorili kafići, restorani i trgovine.
Konstantin i dr. Shihan također su zaustavili proizvodnju votke i umjesto toga koriste alkohol koji proizvode kako bi napravili sredstva za dezinfekciju ruku kako bi se zaustavio koronavirus. Konstantin kaže da u bliskoj budućnosti planiraju napuniti 1.600 kontejnera. "Upravo nam je ponestalo sirovina", Konstantin objašnjava odgodu.
Christopher Flavelle