Nije tajna da su neki ljudi u jednom trenutku varali na ispitu i varali od susjeda po stolu. Ispada da iza biljaka postoje slični "grijesi".
Stručnjaci sa Sveučilišta u Sheffieldu otkrili su dokaze da neke zeljaste biljne vrste „kradu“gene svojim susjedima, a ovaj trik pomaže im da se učinkovito prilagođavaju, zaobilazeći milijune godina evolucije.
Tradicionalno se prijenos gena događa "vertikalno", odnosno djeca ih nasljeđuju od roditelja. U međuvremenu, neki organizmi mogu prenositi gene vodoravno. Taj se proces naziva horizontalni prijenos gena (LGT), u kojem pojedinac prenosi genetski materijal na organizam koji nema potomke.
Možda najpoznatiji primjer toga pokazuju neke bakterije koje na taj način razvijaju otpornost na antibiotike.
Nedavno su stručnjaci otkrili da i biljke pribjegavaju ovom triku.
Britanski znanstvenici proučavali su genom zeljaste biljne vrste Alloteropsis semialata, koji je pronađen u cijeloj Africi, Aziji i Australiji, a zatim su je uspoređivali s genima 150 drugih biljnih vrsta, uključujući rižu, kukuruz i ječam.
Sličnost nekih DNK nizova ukazivala je na to da su ih biljke nabavile od svojih prirodnih susjeda.
Prema njegovim riječima, bilje jednostavno krade gene i koristi najkraći evolucijski put.
"Djeluju poput spužve, apsorbiraju korisne genetske informacije svojih susjeda kako bi se natjecali sa svojim rođacima i preživjeli u neprijateljskim staništima, a da nisu potrošili milione godina koliko je potrebno za razvoj takvih prilagodbi", kaže Dunning.
Prema studiji, Alloteropsis semialata nije bila jedina zeljasta vrsta koja je koristila istu tehniku.
Na prvi pogled može se činiti da u tome nema ništa loše: horizontalni prijenos gena pomaže biljci da "poboljša svoj položaj".
No, kao što je to često slučaj, novac ima dvije strane. Stručnjaci ističu da divlje trave mogu duplicirati određene gene iz genetski modificiranih kultura, omogućujući laboratorijskim dodacima da "pobjegnu" u divljinu.
Danas znanstvenici poduzimaju mnoge mjere opreza kako bi spriječili gubitak kontrole nad GM organizmima, a gore opisani postupak mogao bi isključiti cijelu stvar. To bi moglo potencijalno štetiti ekosustavima.
Ovaj će rad također pomoći znanstvenicima da shvate kako se geni prenose s GM kultura na divlje vrste ili druge vrste koje nisu GM, rekao je Dunning i razraditi mjere za smanjenje vjerojatnosti da se to dogodi.
Do sada znanstvenici ne mogu odgovoriti na pitanje kako se to točno događa. Razumijevanje ovog procesa može pomoći istraživačima da smanje rizik istjecanja gena iz GM usjeva i stvaranju takozvanih superkorova (to bi se moglo dogoditi ako geni iz GM usjeva prodru u lokalne divlje biljke, čineći ih otpornim na herbicide).
