Stijene koje potiču iz Zemljine snježne kugle ukazivale su da bi se prijelaz na globalno zaleđivanje mogao dogoditi nevjerojatno brzo.
Znanstvenici sugeriraju da je Zemlja nekoliko puta (ili gotovo u potpunosti) prekrivena ledom u svojoj geološkoj povijesti. O tome svjedoče ledenjačke naslage različitih razdoblja, koje dosežu vrlo male zemljopisne širine, i višak ugljika-13 u stijenama toga vremena, što ukazuje na odsutnost fotosinteze i paleomagnetske podatke. Geolozi s Princetona pregledali su takve uzorke, pronađeni u Etiopiji i formirani tijekom jednog od razdoblja "Zemlje snježne kugle", tijekom sturtičkog glacijacije kriogene epohe - prije oko 717 milijuna godina.
U članku objavljenom u časopisu Geology, Scott MacLennan i njegovi kolege pokazali su da su diamictites koje su proučavali fragmenti moćnih gromada koje su prenosili glečeri na velike udaljenosti i imaju ledničko porijeklo. Ispod, oni postupno prelaze u starije slojeve karbonata: ovo sugerira da je prethodno takvo područje bilo plitka voda bogata morskom mikroflorom.
Takva slika, prema znanstvenicima, ukazuje na to da se regija u doba smrti superkontinenta Rodinije iz vlažnog i cvatnje tropskog raja pretvorila u ledenu pustinju. Sudeći prema nedostatku jasne granice između ledenjačkih i šljunčanih naslaga, prijelaz se dogodio postupno, iako izuzetno brzo: McLennan i dr. Naznačite interval od 1000 do 100 tisuća godina.
Ovo je iznenađujuće kratko vrijeme, što se može objasniti djelovanjem pozitivne povratne informacije između zaleđivanja i povećanja albeda na planeti. Što je više bila prekrivena ledom, više sunčevog zračenja nije apsorbirala, već se odražavala u prostor sa sjajnim bijelim područjima ledene površine. I što se više hladilo, gradeći nove ledenjake, sve dok ih nije potpuno prekrio - ili skoro u potpunosti.
Sergej Vasiliev