Astronomi su prvi vidjeli što će se dogoditi sa Zemljom dok sunce izlazi na vodik promatrajući stariju zvijezdu u sazviježđu Poop, navodi se u članku objavljenom u časopisu Astronomy & Astrophysics.
„Za pet milijardi godina, Sunce će se pretvoriti u crvenog giganta i nabreknuti na veličinu stotinu puta veću od svojih trenutnih dimenzija. Pored toga, počet će izbacivati ogromne količine materije uslijed intenziviranja i ubrzavanja solarnog vjetra. Merkur i Venera bi bili uništeni, ali sudbina Zemlje ostala je nepoznata. Život na njemu će, naravno, propasti, ali nismo znali hoće li Zemlja u principu preživjeti “, rekao je Leen Decin sa Katoličkog sveučilišta u Leuvenu (Belgija).
Decin i njezine kolege pronašli su odgovore na sva ta pitanja pronalazeći najbliži analog "mrtvog sunca" - crvenog diva L2 u zviježđu Poppa. Zvijezda se nalazi relativno blizu nas, samo 200 svjetlosnih godina od Sunčevog sustava. To je astronomima omogućilo da detaljno prouče strukturu njenog "plašta", tkanog od materije koju je izbacio solarni vjetar, koristeći ALMA teleskop u Čileu.
Starost L2, sudeći prema njegovom spektru i okruženju, je oko 10 milijardi godina, a nakon 500 milijuna godina, kratko vrijeme po svemirskim standardima, završit će svoje postojanje, pretvarajući se u bijelog patuljka. Prema Decinu, prije otprilike pet milijardi godina, ova je zvijezda zapravo bila "dvostruka" našeg Sunca, imajući slične dimenzije i fizičke karakteristike.
Na iznenađenje znanstvenika, slike s ALMA pokazale su da planet koji kruži oko zvijezde koja umire u orbiti oko udaljenosti približno jednake udaljenosti između Sunca i Marsa, oko 300 milijuna kilometara, napravivši jednu rotaciju oko zvijezde u pet godina.
Znanstvenici su otkrili planet zahvaljujući nekakvoj praznoj "krafni" u prstenu prašine i plina koji okružuje umiruću zvijezdu. Planeta koja se vrti oko crvenog giganta "pojela" je relativno praznu zonu unutar ovog prstena, što je jasno vidljivo na mikrovalnim slikama dobivenim čileanskim radio teleskopom.
Otkriveni planet, naravno, nije analogan ni Zemlji ni Marsu. Riječ je o velikom plinskom gigantu čija je masa, prema autorima članka, oko 12 puta veća od mase Jupitera. Život na takvom planetu ne bi mogao postojati ni u uvjetima sličnim onima koji danas postoje u orbiti Zemlje i Marsa.
Samo postojanje planeta u crvenom gigantu upućuje na to da oni mogu preživjeti u takvim uvjetima, postojeći stotinama milijuna ili čak milijardi godina nakon „natezanja“zvijezde. Što bi se dogodilo sa Zemljom, još nije poznato, jer bi se naš planet, sudeći prema opažanjima iz L2, nalazio na samom rubu između "sigurne" zone, gdje bi planeti trebali preživjeti, i "zone uništenja", gdje bi ih trebalo uništiti.
Promotivni video:
Daljnja promatranja ovog planeta, kako se nadaju znanstvenici, pomoći će nam da shvatimo što će se točno dogoditi sa Zemljom u budućnosti i otkriti tajnu mogu li planeti "preživjeti" do trenutka kad se crveni div pretvori u bijelog patuljka.