Temelj ne samo prosperiteta, već i postojanja moderne civilizacije je dostupna energija, čiji protok u naše domove, urede, tvornice, uređaje i vozila nikada ne prestaje.
Koristimo energiju za grijanje domova, uzgoj i očuvanje hrane, pročišćavanje vode, pripremu hrane i putovanja.
Suvremeni izvori energije
Zbog današnjih niskih cijena goriva i energije, teško je shvatiti da se čovječanstvo u bliskoj budućnosti suočava s energetskom krizom. Već se suočavamo s problemom prenapučenosti, a do 2040. godine broj ljudi na planeti porast će za 20%, sa 7,36 milijardi na 9 milijardi. Zemlje koje se brzo razvijaju i gusto naseljene trošit će dvostruko više energije.
Fosilna goriva lako mogu opskrbiti potrebe devet milijardi ljudi, ali ne zadugo. Planeta i nije tako velika, a sve poznate rezerve mogu se presušiti u roku od nekoliko stoljeća.
Uz to, fosilna goriva značajno ubrzavaju globalno zagrijavanje, koje je već dostiglo kritičnu razinu.
Promotivni video:
Obnovljivi izvori energije, unatoč širokoj popularnosti, nisu pouzdani, pogotovo ako uzmete u obzir potrebnu količinu energije i goriva.
Nuklearna elektrana
Nuklearni reaktori, s druge strane, udovoljavaju svim našim zahtjevima: pouzdani su, ne emitiraju tone ugljičnog dioksida u atmosferu i, unatoč našim strahovima, jedan su od najsigurnijih izvora energije na zemlji.
Zaboravljena tehnologija
Tijekom hladnog rata izumljena je nova tehnologija - reaktor rastaljene soli. Reaktor rastaljene soli suzdržava se od korištenja čvrstog nuklearnog goriva i temelji se na tekućem nuklearnom gorivu koje djeluje s mnogo većom učinkovitošću i s minimalnim otpadom.
I u teoriji, reaktori rastopljene soli ne postaju neupotrebljivi poput konvencionalnih nuklearnih reaktora. Ova metoda je pouzdana, čista i korisna.
Radioaktivni otpad
Reaktor rastaljene soli može čak i obrađivati radioaktivni otpad, poput torija, koji je u prirodi mnogo veći od urana. Torij u reaktoru s rastopljenom soli pretvorit će se u energiju u svom čistom obliku.
Prema proračunima znanstvenika, napravljenim 1959. godine, torijum koji se nalazi u zemlji i energija koja se iz njega stvara mogli bi čovječanstvu biti dovoljni milijarde godina.
A to nije samo teorija. Ova je tehnologija prilično održiva i već je jednom dokazana.
prototipovi
Znanstvenici u projektu Manhattan izgradili su dva radna prototipa reaktora za rastopljenu sol tijekom 1950-ih i 60-ih godina.
Međutim, reaktori nisu bili prikladni za stvaranje nuklearnog oružja, a političari i vojska opsjednuti trkom oružja blokirali su financiranje projekta, unatoč izvrsnom energetskom potencijalu.
Posljednji radni reaktor rastaljene soli zatvoren je 1969. godine.
Danas su neki poduzetnici, znanstvenici i aktivisti odlučni obnoviti i modernizirati tehnologiju, a neumorno rade na njenom ponovnom pokretanju, baš kao i neke zainteresirane države poput Indije i Kine.
Kina sada troši više od 350 milijuna dolara godišnje na razvoj i pokretanje vlastite verzije ove tehnologije, koja je bila poznata još u doba hladnog rata.
Slučaj nuklearne energije
Nuklearni reaktori omogućuju dobivanje ogromne količine goriva s minimalnim štetnim emisijama u atmosferu. Uran može proizvesti oko 16.000 puta više energije od ugljena. Istovremeno, nuklearna energija je milijun puta čistija.
Rješavanje klimatskih promjena zahtijeva donošenje odluka na temelju činjenica, a ne pristrasnosti. Klima je zabrinuta zbog emisije stakleničkih plinova u atmosferu, a ne odakle dolaze - iz obnovljivih izvora energije ili nuklearnih reaktora.
Nuklearna energija može pružiti energiju cijelim regijama i državama, dok će se njezin otpad činiti trivijalnim u usporedbi s otpadom koji nastaje izgaranjem fosilnih goriva.
Ekonomska korist
Na trenutak zaboravimo na klimu, jer za odluke donesene na političkoj, globalnoj razini, gospodarstvo je još važnije od prirode.
Unatoč značajnim subvencijama koje će nuklearne elektrane dobiti od države, tehnologija je jedna od najprofitabilnijih.
Godine 2016. nuklearna energija postala je jeftinija od energije iz elektrana na plin koje se pokreću, primjerice, kad je potrebno, kako bi se suočile s naglim padom potrošnje energije.
Nuklearna energija je također značajno jeftinija od toplinske energije, čak i ako se ne uzmu u obzir skrivene opasnosti ove zastarjele tehnologije (smrt i ozljede od iskopavanja ugljena, zagađenje zraka koje vodi do bolesti i globalno zagrijavanje, koje prijeti ne samo ljudima, već i prirodi).
To nikako ne upućuje na to da su moderne nuklearne elektrane i reaktori besprijekorni. Međutim, oni su vjerojatno najisplativija i najučinkovitija alternativa fosilnim gorivima.
Strah
Unatoč statistici i znanstvenim podacima, javnost je i dalje vrlo oprezna nuklearne energije.
Tragični incidenti poput nesreće u Černobilu i eksplozije u Fukušimi iracionalno plaše ljude, uprkos činjenici da ne odražavaju stvarno stanje stvari.
Činjenica je da stvarni pokazatelji sigurnosti nuklearne energije značajno premašuju pokazatelje za plinsku, hidro i toplotnu energiju.
Iracionalni strah u ovom je slučaju pomalo sličan strahu od aviona. Zbog činjenice da se avionske nesreće događaju toliko rijetko i o njima se tako aktivno raspravlja, ljudi se podsvjesno boje letjeti, usprkos činjenici da je zračni prijevoz danas najsigurniji. Letjeti avionom je sigurnije od hodanja.
Ista stvar se događa i s nuklearnom energijom.
Malo ljudi zna za nesreće poput San Bruna ili brane Banqiao. U prvom slučaju, eksplozijom u plinskoj elektrani u Kaliforniji poginulo je osam ljudi, a kao posljedica pada brane u Kini poginulo je 230 tisuća ljudi. To je značajno veći broj smrtnih slučajeva od nesreća u Černobilu i Fukušimi.
Ipak, javnost nema straha od hidroelektrane ili prirodnog plina.
Nuklearna energija kontinuirano pokazuje da je najsigurnija i najučinkovitija tehnologija danas dostupna. Ako reaktori rastaljene soli postanu stvarnost u bliskoj budućnosti, sigurnosni učinci će se još više povećati.
Što je kašnjenje?
Ako su reaktorima rastopljene soli torija toliko dobri i profitabilni, zašto tehnologija miruje?
Odgovor se uglavnom svodi na činjenicu da je znanstveni dio projekta lakši za dovršetak od inženjerskog. Razvoj i siguran start reaktora rastaljenog soli dug je i mukotrpan posao, čije dovršavanje ovisi o podršci i financiranju.
Uz to, rastopljena sol opasna je za zdravlje onih koji s njom rade.
Talog sadrži berilij, koji regulira nuklearnu fisiju. Ovo je vrlo opasan element. Ako materijal procuri, berilij će se pretvoriti u mrvicu "snijeg" koju radnici mogu udahnuti. To vas dovodi u rizik od razvoja raka pluća.
Rastaljena sol sadrži i litij, element koji doprinosi stvaranju radioaktivnog plina koji se naziva tritij. Litij nije toliko opasan kao berilij, međutim, kada uđe u vodu, ovaj teški element čini ga radioaktivnim.
Unatoč svim potencijalnim opasnostima, dobar dizajn reaktora, pravilni sigurnosni protokoli i zaštitna oprema mogu umanjiti ove i druge rizike.