Mnogo životinja pretpostavlja da će uskoro kiša ili druge vremenske promjene. Kako to oni rade? Do sada znanstvenici ne mogu postići konsenzus. No, većina stručnjaka sklona je verziji da brkovi koji pomažu životinjama pomažu životinjama da nauče o snazi i smjeru vjetra, temperaturi, vlažnosti zraka za "izradu vremenske prognoze".
Američki biolozi odlučili su testirati ovu teoriju provodeći eksperiment na štakorima. Glodari su pušteni na stol s obožavateljima na rubovima. Štakori su morali odrediti odakle duva vjetar kad se jedan od njih uključio nasumičnim redoslijedom. Ako je izbor bio točan, čekala ju je poslastica u rupi pored ventilatora. Životinje su se uspješno uklopile s tim zadatkom, nakon čega su vibrisse odsječene da vide kako će se rezultat promijeniti.
Lišeni šapama, štakori su ih i dalje vodili u potrazi za hranom, ali broj pogrešaka povećao se za 20%. Prema Matthewu Graffu, jednom od autora studije, to dokazuje da su štakori pokušali uhvatiti vjetar čak i sa oštećenim vibrissae, preferirajući ih drugim zdravim organima dodira.
Mehanizam rada viski-vibrissae sastoji se u pritisku na receptore u vrijeme fleksije. Eksperiment je pokazao da te senzacije zapravo koriste štakori za dobivanje informacija o oscilacijama zraka i njihovim izvorima. Naravno, ovaj način učenja vremenskih parametara nije jedini, ali znanstvenici su zaključili da je ključan za štakore i druge životinje i, vjerojatno, vibrisse su u osnovi sinoptičkih talenata životinja, njihove sposobnosti izbjegavanja negativnih vremenskih pojava i pronalaženja hrane.
Članak o istraživanju objavljen je u časopisu Science Advances.