Kanadski, britanski i njemački znanstvenici u prvom opsežnom paneuropskom istraživanju potvrdili su da neonikotinoidi negativno utječu na pčelinju populaciju. Dva povezana članka objavljena su u časopisu Science.
U prvom istraživanju znanstvenici su promatrali tri vrste pčela koje su živjele na područjima uljarica koja su tretirana neonikotinoidima. Pokazalo se da je broj populacija insekata naglo opao u Mađarskoj i Velikoj Britaniji, ali ne i u Njemačkoj (zbog pristupa insekata širokom rasponu cvjetnih biljaka). U sve tri države došlo je do smanjenja reproduktivne sposobnosti pčela.
U drugom istraživanju, istraživači su primijetili kanadske pčele koje žive u blizini polja kukuruza koje su također tretirane insekticidima. Pokazalo se da je prosječni životni vijek pčela radnika u tim područjima ispod normalnog, a broj matica pčela u obiteljima također se smanjivao.
Ukupno su znanstvenici promatrali pčele koje žive ili se nalaze u blizini polja s ukupnom površinom od dvije tisuće hektara. Stručnjaci primjećuju da je u degradaciju pčelinjih populacija uključeno nekoliko čimbenika, a upotreba neonikotinoida jedan je od njih. Napominje se da su studiju financirale tvrtke za insekticide, ali njezine su rezultate interpretirali neovisni stručnjaci.
Pčele su važne prvenstveno za oprašivanje biljaka. Samo u SAD-u, prema različitim procjenama, insekti oprašuju do četvrtine svih usjeva. Odgovarajuće tržište usluga u zemlji procjenjuje se na 10-15 milijardi dolara godišnje.
Jedan od razloga izumiranja pčela znanstvenici nazivaju i svjetskom trgovinom insektima, što dovodi do širenja parazitskog grinja Varroa destructor.