Sljedeće masovno istrebljenje životinja može početi već 2100. godine, kada koncentracija ugljičnog dioksida u vodama Zemljinih okeana premaši kritičnu točku i temperature na planeti počnu naglo rasti, pokazao je geofizičar koji je objavio članak u časopisu Science Advances.
"Ne kažem da će se katastrofa dogoditi doslovno sutra. Upravo smo pokazali da će ciklus ugljika u prirodi postati nestabilan u skoroj budućnosti, a njegovo ponašanje će biti nemoguće predvidjeti nastavimo li zasićivati atmosferu i vodu ugljičnim dioksidom. U prošlosti su takva razdoblja nestabilnosti dovela do masovnih izumiranja ", rekao je Daniel Rothman s Massachusetts Institute of Technology (SAD).
Znanstvenici su identificirali pet najvećih masovnih izumiranja vrsta u povijesti života na Zemlji. Najznačajnijim se smatra "veliko" permsko izumiranje, kada je nestalo više od 95% svih živih bića koja obitavaju na planeti, uključujući bizarne mesojede zvijeri, bliske rođake sisavaca i brojne morske životinje.
Prije dvije godine ekolozi su objavili da se na Zemlji događa novo, šesto masovno izumiranje životinja. Prema njihovim proračunima, u epohama koje su prethodile antropocenu - stoljeću čovjeka, otprilike dvije vrste sisavaca nestale su svakih stotinu godina na svakih deset tisuća vrsta životinja koje su postojale u to vrijeme. U XX i XXI stoljeću ta je brojka porasla 114 puta.
Rothman vjeruje da bi sljedeće veliko izumiranje životinja, po snazi slično pet prethodnih događaja ove vrste, moglo započeti vrlo brzo, početkom sljedećeg stoljeća. Do sličnog je zaključka došao nakon analize kako su se uvjeti na Zemlji promijenili malo prije početka permskog izumiranja i njegove četvero „mlađe braće“.
Glavna zajednička karakteristika svih tih događaja, kako je napomenuo geofizičar, bila je ta što su početak svakog masovnog izumiranja pratile dramatične promjene koncentracije CO2 u atmosferi i kako se odvijala razmjena ugljika između biosfere i nežive prirode. Tragovi tih promjena, kako znanstvenik primjećuje, lako se mogu vidjeti kako se omjer izotopa ugljika u stijenama tih vremena mijenjao.
Ovo razmatranje prisililo je Rothmana da analizira preostalih 30 slučajeva naglih promjena u frakciji izotopa ugljika, dobro poznatih svim geolozima, te ih usporedi s načinom na koji se izgled Zemlje i faune promijenio tijekom ovih epizoda vremena.
Pokazalo se da su sva takva kolebanja frakcija ugljika-12 i ugljika-13 praćena izumiranjem i naglim restrukturiranjem ekosustava, ako su ta fluktuacija koncentracije ugljikovih izotopa bila dovoljno velika i slijedila je jednostavnu matematičku formulu koju je Rothman zaključio analizirajući podatke koje je prikupio. …
Promotivni video:
Koristeći ovu formulu, znanstvenik je testirao je li Zemlji danas prijeti masovno izumiranje. Pokazalo se da bi takva kriza mogla početi vrlo brzo, već 2100. godine, kada koncentracija ugljičnog dioksida u oceanu dosegne kritičnu razinu, a to će se dogoditi čak i ako se provode pariški i kjotski sporazumi o klimi. Kada dostignu ovu razinu, ekosustavi Zemlje više neće moći "probaviti" sav ugljični dioksid i "skladištiti" svoj višak na dnu oceana, uslijed čega će količina CO2 u atmosferi početi naglo rasti.
Kao što geolog naglašava, to ne znači da će mnoge životinje odmah nestati s lica Zemlje - proces izumiranja može se vući za desetke ili stotine tisuća godina, tijekom kojih će se brzina izumiranja vrsta povećavati za nekoliko reda veličine. Stoga čovječanstvo još uvijek ima vremena da zaustavi svoj napredak ili barem smanji svoje razmjere.