Tek u proteklih nekoliko mjeseci saznali smo nove dokaze da su složene organske molekule preživjele u marsovskim stijenama. Svako od tih otkrića još je jedan razlog za traženje izvanzemaljskih organizama na površini Marsa, pišu "7 dana". Možda ćemo uskoro naći prve dokaze da život postoji ne samo na našem planetu?
Tek u proteklih nekoliko mjeseci saznali smo nove dokaze da su marsovske stijene zadržavale složene organske molekule, vjerojatno neophodne za život; da postoje sezonske varijacije metana u atmosferi Marsa; a ispod površine samog planeta nalaze se ogromne rezerve tekuće vode.
Svako od ovih otkrića još je jedan razlog za traženje izvanzemaljskih organizama na površini Marsa. Možda ćemo uskoro naći prve dokaze da život postoji ne samo na našem planetu?
I dok bi znakovi nekoć postojećeg izvanzemaljskog života bili nevjerojatno otkriće, suočeni smo s još većim pitanjem: Što Mars znači za budući život?
Život na Marsu … Kakve bi to vijesti bile! Međutim, bilo bi pogrešno pretpostaviti da otkrića prošlog ljeta znače da ćemo vidjeti nešto slično.
Za početak, povijest Marsa od 4,6 milijardi godina je složena i tužna. Drevni Mars bio je potpuno drugačiji planet. U stvari, Mars je nalikovao Zemlji. Njegova atmosfera zarobila je toplinu i bila je zaštićena magnetskim poljem koje je bilo u stanju zaustaviti kozmičko zračenje i ultraljubičasto zračenje, a površina planeta gotovo je zasuta ogromnim vodenim vodama koje bi mogle poduprijeti život kakav znamo.
"Znanstvenici se slažu da je Mars najvjerojatnije sličio tipičnom ljetnom danu Arktika", kaže Natalie Cabrol, astrobiologinja iz NASA-e koja je aktivno uključena u potragu za znakovima vanzemaljskog života na Marsu. - Da bi život postojao, potrebna su vam energija, voda, hranjive tvari, sklonište i sve to je nekada bilo na Marsu. Ako je postojalo vrijeme kad je mogao nastati život, bila je to era ranog Marsa."
Ali danas je Mars vrlo različit. Čak i u najidealnijim uvjetima, poput ljetnog dana, temperatura na Marsu može doseći gotovo 70 stupnjeva Farenhita.
Promotivni video:
No noću temperatura pada na ispod -100 stupnjeva. Mars nema atmosferu koja bi održavala klimu toplom i umjerenom. A Mars je davno izgubio magnetsko polje, što znači da na površini još uvijek postoji zračenje.
"Uvijek ga uspoređujem s kuhinjom", kaže Cabrol. - Na stolu su sastojci. Dvije osobe mogu pomiješati ove sastojke i dobiti iste rezultate. Ali ako je jedan od njih odličan kuhar, a drugi potpuna nula u kuhanju, dobivate dva različita jela."
Ova dva kuhara su Zemlja i Mars. I premda je Zemlja uspjela skuhati sve vrste bioloških delicija, Mars jedva uspijeva napraviti nešto jestivo.
Prije tri mjeseca rover Curiosity u blizini marsovskog ekvatora naišao je na planinu visoku tri milje - Crater Gale, čija dolina je, čini se, sadržavala metan, znak primitivnog organskog života.
Ali znanstvenici ne žure da donose zaključke o strukturi organskih tvari. "Kemijska struktura [molekula], koliko znamo, prilično je slučajna", kaže Roger Everett Sammons, planetarni znanstvenik na MIT-u i član tima koji je otkrio Gale Crater.
Kemijski su oni građevni blokovi života, ali im nedostaje struktura koja im zapravo omogućava da postanu dio živog organizma. Malo je slično kako se beton ne reže na male blokove, već na neobično oblikovane komade od kojih se ništa ne može izgraditi.
"Činjenica da su [ove organske tvari] još uvijek prisutne nakon milijuna godina kozmičkog zračenja i UV valova govori o stabilnosti ovih materijala", objašnjava Sammons. "Ali to ne govori ništa o njihovom podrijetlu."
Summons vjeruje da se zbog njihove strukture organske molekule nisu formirale na Marsu, već su završile na crvenom planetu kao dio meteorita.
Dirk Schulze-Makuch, njemački astrobiolog i profesor Tehničkog sveučilišta u Berlinu, različito tumači strukturu organskih tijela i vjeruje da je ona možda znak prethodnog izvanzemaljskog života.
Ali također napominje da te organske tvari pokazuju znakove propadanja. "Ovaj proces ne ide obrnuto, prema životu", rekao je. - Ide u smjeru propadanja. Bilo bi prikladno pretpostaviti da su te molekule nekada bile dio organizama ili, što je manje vjerojatno, meteorita iz svemira. Ali oni se neće razviti u život."
Čak i kad bi se uvjeti na Marsu promijenili i postali povoljniji - recimo, ljudi bi se nastanili na njemu i preuredili crveni planet u Zemlju 2.0 - Schulze-Makuch sumnja da molekule imaju potrebnu kemijsku strukturu da se spoje i stvore život.
"Čak i u današnjim zemaljskim uvjetima, mislim da nećemo moći vidjeti početak života", objašnjava. - Kisik će odmah početi oksidirati organske molekule. Ista stvar će se dogoditi na Marsu - kozmičko zračenje lako oksidira molekule, tako da nećemo dobiti željenu reakciju fuzije. Ne vidim realan razvoj događaja na Marsu kada bi se to moglo dogoditi."
Caroline Freyssinette, iz Laboratorija za atmosferu (LATMOS) pri Francuskom nacionalnom centru za znanstveno istraživanje i još jedna članica tima za otkrivanje kratera Gale, također je istaknula da, čak i da ne postoje svi gore navedeni problemi, glavni razlog zašto te molekule ne bi mogle stvoriti novi život na Marsu, ostat će isti: nema ih dovoljno na planeti.
"Možete dodirnuti tlo na površini Zemlje i tamo pronaći više organskih tvari nego na cijelom Marsu", kaže ona.
"Znamo da je život poput bolesti", objašnjava Cabrol. - Jako se teško riješiti nje! Da se život pojavio na površini Marsa, ne bi se tako lako zaustavio i još uvijek bi bio tamo.
Pa, kako bi izgledao ovaj život na današnjem Marsu? Cabrol je provela veći dio svojih istraživanja na ovom području, proučavajući neka od najsurovijih, najhladnijih mjesta na Zemlji, uključujući mikrobe zvane ekstremofili koji su preživjeli ove uvjete. Ta su okruženja najbliži zemaljski pandan potencijalnom Marsovskom životu.
Po njenom mišljenju, ekstremofilni endoliti koji žive u glini poroznih stijena najviše podsjećaju na ono što možemo pronaći na Marsu, ako tamo ima još nešto.