Drevni gušteri koji su lutali Zemljom stotinama milijuna godina mogli su biti prekriveni dlakom. Barem su geni za "dlake" proteini prisutni u DNK modernih guštera i ptica - i to u gotovo istom obliku kao u sisavaca. Zašto su im potrebni i odakle su došli, ostaje misterija
Čak i u naj fantastičnijim scenarijima filmova o dinosaurima, autori nisu mnogo eksperimentirali s velovima svojih odjeljenja. Veličina, boja ljuskica, bodlji i grebena - sve što je bilo dovoljno za maštu, prilagođeno povijesnoj vjerodostojnosti.
Priroda se, kao i obično, pokazala originalnijom - Leopold Eckhart i njegovi kolege sa sveučilišta u Beču, Bologni i Padovi pokazali su da genom guštera sadrži gene koji kodiraju strukturne proteine kose.
Kako se ispostavilo, popularni među ljubiteljima životinja guštera Anolis carolinenis, koji je prije nekoliko godina postao prvi gmaz s dešifriranom sekvencom DNK, ima šest gena koji kodiraju sisavce "dlakave" keratine. Gotovo ih sigurno ima u pticama, čiji su se preci od gmazova odvojili kasnije od predaka životinja.
Terapsidi (Therapsida), ranije poznati kao "životinjski reptili" - klasa Synapsid odred. Pojavili su se u ranom permskom periodu.
Tradicionalno su terapeidi klasificirani kao gmazovi, ali imali su niz svojstava karakterističnih za sisavce, prvenstveno vezanih za strukturu zuba. Osim strukture zuba, terapsidna (točnije cijela sinapsidna) grana tetrapoda vjerojatno je u početku bila različita u strukturi kože. U ovoj se grupi nikad nisu razvile tvrde mjerila. Poznato je da su primitivni terapeidi imali glatku, bezmjerenu kožu. Možda je koža nosila brojne žlijezde. Pitanje vremena pojave kaputa još nije konačno riješeno. Vibrissae („šapice“) mogle bi se pojaviti prilično rano (nije isključeno da ih imaju čak i dicynodonts).
Većina terapijskih sredstava izumrla je tijekom permske katastrofe, a nekoliko predstavnika preživjelo je do razdoblja trijasa, nakon čega su izumrli. Izuzetak su bili cinodonti, koji su bili u sastavu skupine parodonata - sisavci su sišli s njih. Cynodonts su preživjeli do rane krede. Također je moguće da su dicinononti preživjeli do početka kredne ere u Australiji.
Nema ništa iznenađujuće u činjenici da gmazovi imaju keratine. Oni čine one guste formacije, poput kandži i nekih vanjskih ploča. Međutim, znanstvenici su pronašli gotovo "ljudske" proteine u anolisu. Zašto su im potrebni još uvijek je misterija.
Zanimljivo, na prvi pogled, otkriće će se činiti značajnijim ako uzmemo u obzir da je integritet tijela najviše specifična karakteristika svake klase kralježnjaka. Dovoljno je podsjetiti se na plakoidne ljuskice u hrskavim i koštanim ljuskama u koštanim ribama, na golu "dišnu" kožu vodozemaca i na snažne vage koje čine oklop gmazova. I najuže prilagođene klase kralježnjaka - ptice i sisavci - stekle su perje i vunu.
Osim toga, integritet je ujedno i odrednica. Za razliku od mnogih drugih prilagodbi, s jedne strane ograničavaju stanište, a s druge, omogućuju postizanje maksimalnog evolucijskog napretka u danim klimatskim i geografskim uvjetima.
Međutim, kada su životinje naučile uzgajati kosu još uvijek je misterija. I premda Eckhartov rad nema dovoljno snage za procjenu ove točke iz genetskih dokaza, na temelju objave u Proceedings of the National Academy of Sciences, dlaka je mogla nastati nešto prije odabira životinja u poseban razred.
Dugo vremena životinje nisu vjerovale mlijeku da bi se brinule o svom potomstvu. Kao što su pokazali švicarski znanstvenici, tijekom 200 milijuna godina zadržali su povrat - nakupljanje žumanjka u jajetu, a prije samo 30-70 milijuna godina naši su preci konačno izgubili ovu priliku.
Promotivni video:
Omlet je vrlo hranjiv doručak, no većina ljudi i dalje više voli mlijeko ili jaja. Isti je izbor donijela priroda koja je lišila sisavce priliku da nahrane svoju djecu žumanjcima prije otprilike 30–70 milijuna godina. Švicarski su znanstvenici mogli korak po korak pratiti kako su životinje prelazile na hranjenje svojih mladunaca isključivo mlijekom - strategiju koju su do danas koristili najuspješniji predstavnici faune.
U embrionalnoj fazi organizmu u razvoju treba puno hranjivih sastojaka i energije, jer u nekoliko dana jedna stanica raste u desetinama i stotinama puta. Tijekom dugih milijuna godina evolucije, priroda je iskušavala različite mogućnosti za zadovoljavanje ove potrebe.
Najstariji organizmi bili su ograničeni na to da mladunče ostave s hranjivim tvarima jednom i zauvijek nakupljaju dovoljno „hrane“u jajetu da formiraju punopravni organizam. Ako jaje ima tvrdu ljusku, tada ga obično nazivamo jajetom, a opskrba hranjivim tvarima u njemu je žumanjak.
Ovu su hipotezu potkrijepili nedavni rezultati u vezi s drugim osobinama koje su se prije smatrale jedinstvenim za sisavce. Prvo, ovo su heterodontici - "različiti zubi" koji su se pojavili kod gmazova, koji vam omogućavaju da znatno proširite svoju prehranu ili slijedite put specijalizacije, kao što su to učinili i biljojedi kopitarni ili pasji predatori. Drugo, sposobnost korištenja žumanjka, koja je sačuvana kod životinja 200 milijuna godina nakon pojave placente i jedinstvena sposobnost hranjenja mladunaca mlijekom.
Čini se da nedavni rezultati potvrđuju još jednu staru hipotezu.
Lubanja jednog od prvih dinosaura koji je odbio ubiti zbog trave, pronađena je u Africi. Životinja je zadržala svoj plijen, ali glavna hrana su joj biljke. Mladost dinosaura dokazuje da mu lovci nisu trebali za lov, već kako bi s vremena na vrijeme razrijedio dosadnu dijetu nečim mesnatim.
Život je često nepošten prema najmanjim, čak i ako su ti mališani dinosauri. Tijekom života morali su se stalno skrivati i bježati, a nakon smrti dobivaju mnogo manje pozornosti od, recimo, agresivnih tiranosaura i ihtiosaura ili bizarnih platiša. Možda se pristup obrazovanih paleontologa ne razlikuje baš od ponašanja djece koja u muzeju prvo pogledaju džinovske kosture i modele, a tek potom se nagnu nad pojedinačnim malim kostima i fosilima.
Primjerice, sićušna lubanja opisana u posljednjem broju Journal of Vertebrate Paleontology pronađena je s afričkog tla 60-ih godina prošlog stoljeća i od tada skuplja prašinu u spremištima muzeja Cape Town.
Vjerojatno bi i dalje ležala na policama da nije Laura Porro sa Sveučilišta u Chicagu, koja je muzej posjetila u sklopu svog projekta proučavanja heterodontosaura. Ova skupina gmazova jedna je od najtajanstvenijih među poznatim stanovnicima trijasa i jure. Do sada paleontolozi u cijelom svijetu imaju samo dvije lubanje odraslih osoba, koje se od drugih dinosaura razlikuju u raznim, kao što samo ime govori, zubima - svojstvom karakterističnim za sisavce, a ne za vodozemce, gmazove i još više ptice.
Čini se da "otkrivena lubanja", ukupne duljine od samo 45 milimetara, pripada vrlo mladom članu ove skupine. Prema paleontološkim proračunima, uzorak je težio samo 200 grama, ali dinosaur se lako mogao hraniti sam.
Upravo je pitanje prehrane postalo važno ovo otkriće.
Odrasli heterodontosauri imali su očnjake, poput mesoždera i ravne stražnje zube, poput biljojeda. Znanstvenici ne sumnjaju da je tadašnja bujna vegetacija bila osnova prehrane, ali zašto onda očnjaci? Jedna od hipoteza je demonstracija snage i oružja u borbi protiv grabežljivaca i sa njihovim muškim rođacima. Ali u ovom bi se slučaju tijekom sazrijevanja pojavili dugi i oštri zubi, a mladi ih ne bi smjeli imati.
Sada su znanstvenici sigurni da su krpe heterodontosaura dokaz njihovog prijelaznog statusa između mesoždera i biljojeda gmazova. Preci svih dinosaura, kao i ostalih gmazova, bili su aktivni grabežljivci, no porijeklo biljojeda je još uvijek misterija. Pored toga, vrijeme pojave heterodontosaura je trijasni (premda se "mladost" odnosi na rani jurski period, prethodni datiraju od kraja trijasa), tako da su heterodontosauri, i njihovi potomci, imali dovoljno vremena da se nasele po cijeloj Pangei prije njezinog rascjepa.
Postoji i druga značajka koja ove gmazove približava sisavcima.
Kao što je postalo jasno iz rendgenskih zraka, beba nije imala nabore drugog, trećeg i tako dalje zubi, karakteristične za veliku većinu čak i modernih gmazova, a da ne spominjemo grabežljivce tog vremena. Uostalom, gubitak zuba ili dva za ogromnu većinu grabežljivaca jednako je smrti. Usput, nedostatak oralne higijene smatra se jednim od razloga kratkog života čak i naših neposrednih predaka - Cro-Magnona.
Sudeći po njihovim zubima, heterodontosauri su s vremena na vrijeme razrjeđivali svoju uglavnom biljnu prehranu životinjskim mesom: očnjaci bi se mogli koristiti za zaštitu od neprijatelja i za lov na male životinje, na primjer, insekte. // Prirodoslovni muzej
Tako su zubi heterodontosaurusa rasli vrlo sporo, ako su uopće postojali, a osim toga, postojali su uski kontakti među njima, opet karakteristični za sisavce.
Naravno, moguće je konačno prosuditi sklonosti okusa samo promatranjem životinje ili disekcijom crijeva, ali analiza zuba i čeljusti je također prilično pouzdan kriterij. Naravno, teško je zamisliti kako su odrasle dvije do tri kilograme jurile kroz šumu za desertom - velikim insektima i malim sisavcima, mada to dodaje boju već živopisnoj slici jurskog razdoblja.
Ona sugerira da je motor evolucijske promjene u izgledu životinja bio odabir pogodnih gena iz DNK sekvence još uvijek dostupnih gmazova. Istodobno, broj novoformiranih gena je minimalan, a oni su uglavnom povezani s razvojem imuniteta.
Činjenicu da su istodobno sisavci naučili mnogo učinkovitije koristiti sposobnosti svojstvene genomu reptila, Eckhart i njegovi kolege jasno su pokazali.
