Zbog čega čovječanstvo može umrijeti? Ostavimo za čovjeka mogućnosti, poput nuklearnog rata i slobodnih laboratorijskih virusa, i razmotrimo samo uzroke prirodnog podrijetla.
Prijetnja br. 1: solarne oluje
Najjače izbacivanje koronalne mase u novijoj povijesti dogodilo se 1989. godine. Izgarani transformator u New Jerseyju ostavio je 6 milijuna ljudi u kanadskoj provinciji Quebec bez struje.
Izdanje, poznato kao geomagnetska oluja iz 1859. godine ili događaj Carrington, bilo je 10 puta intenzivnije. Tada su telegrafski kabeli pukli, uzrokujući požare i ozljede operatera. Polarna svjetla plesala su čak i na Kubi.
Neki istraživači strahuju da će neki drugi događaj poput Carringtonove oluje uništiti stotine ili tisuće transformatora, uranjajući čitave kontinente u mrak tjednima, mjesecima, možda čak i godinama. I ovaj se događaj može dogoditi tijekom našeg života s vama. Studija sugerira da se oluje poput Carrington događaja događaju svakih nekoliko stoljeća. Najnovija studija otkrila je 12 posto šanse da se takva oluja dogodi u sljedećem desetljeću.
Prijetnja br. 2: udar iz svemira
Od udara velikog asteroida ili kometa, Zemlja bi mogla pretrpjeti još veću štetu. Jedini način na koji se čovječanstvo može braniti jest spriječiti sudar.
Vjerojatno je da je asteroid promjera 10 kilometara ubio dinosauruse. Ali čovječanstvo može umrijeti od udara puno manjeg tijela. Mjesto sudara izvanzemaljskog objekta sa Zemljom bit će potpuno uništeno. Ogromni zemljotresi i tsunami će se širiti diljem planete. Ali najrazornije će biti preostale posljedice. Modeli sugeriraju da će ovisno o brzini i kutu udara objekt promjera jedan kilometar izbaciti dovoljno zdrobljene stijene da bi mjesecima mogao blokirati Sunce. Na veo će biti dodana čađa od šumskih požara, koji će se rasplamsati zbog upaljenih krhotina asteroida, razbacanih s mjesta udara.
Srećom, asteroidi ove veličine pogodili su Zemlju samo jednom u nekoliko milijuna godina, a poput "ubojice dinosaura" - jednom svakih 100 milijuna godina. Šanse za smrt od udara asteroida za običnu osobu malo su veće od šansi za smrt u ustima morske pse.
Astronomi su primijetili 15 tisuća objekata u blizini Zemlje, uključujući stotine asteroida promjera više od kilometra.
Prijetnja br. 3: supervulkani
Najnemožnija prijetnja našoj modernoj civilizaciji nije u svemiru, već na površini planeta. Super erupcije se događaju mnogo češće od snažnih kozmičkih udara. Otprilike svakih 100 tisuća godina, negdje na Zemlji, kaldera promjera do 50 kilometara propada i počinje nasilno izbacivati tokove magme. Supervulkan se ne može zaustaviti, a njegove razorne sile su surove. Jedno takvo čudovište, vulkan Toba u Indoneziji, izbrisalo je gotovo sve osobe sa lica zemlje prije 74 000 godina, uzrokujući efekat uskog grla i dalje vidljiv u našoj DNK.
Najviše dalekosežna posljedica bit će utjecaj super vulkana na globalnu klimu. Sulfatni aerosoli „ubrizgani“u stratosferu super-erupcijom mogu desetljećima spustiti temperaturu na Zemlji za 5-10 stupnjeva Celzija, što će pretrpjeti poljoprivredu.
Prijetnja br. 4: glad
Svemirski udari i super erupcije mogu uzrokovati da biljke uopće ne urode plodom ili rastu. No dva su znanstvenika već nacrtala plan kako spasiti svijet od gladi. U svojoj knjizi Feed Every, bez obzira na to, David Denkenberger i Joshua Pearce predložili su nekoliko načina nahraniti milijarde ljudi bez pomoći sunca: ljudi mogu uzgajati gljive na listopadnim krhotinama i krošnjama drveća koje su odbačeni tijekom katastrofe. Ili uzgajajte bakterije koje probavljaju metan na dijeti prirodnim plinom ili pretvarajte celulozu u biljnoj biomasi u šećer.